백룸(The Backrooms)—불안한 꿈의 논리로 설계된 듯한 상징적인 노란색 리미널 복도—은 2019년의 한 포럼 게시물에서 시작되어 단 7년 만에 메이저 영화로 제작될 만큼 성장했습니다. 이는 그 이전의 '크리피파스타'에서 할리우드 영화화까지의 경로를 밟았던 슬렌더맨(Slenderman)보다도 빠른 속도입니다. 첫 게시물 이후 지금까지 유튜브의 백룸 영상들이 이 장르를 주도해 왔으며, 그 인기에 힘입어 A24가 제작하는 공포 영화가 5월 29일 개봉을 앞두고 있습니다. 이 영화는 백룸 영상으로 큰 인기를 얻은 20세의 유튜버 케인 파슨스(Kane Parsons, 유튜브 채널)가 감독을 맡았습니다.
하지만 수십 시간 분량의 백룸과 리미널 스페이스 이야기를 만날 수 있는 곳은 유튜브뿐만이 아닙니다. 비디오 게임 업계 역시 수년 동안 백룸에 열광해 왔으며, 스팀(Steam)에서 이 용어를 검색하면 거의 600개에 달하는 결과가 나옵니다. 제목에 '백룸'이라는 단어를 쓰지 않으면서 같은 주제를 다루는 수많은 게임들까지 합치면 그 수는 훨씬 더 많아집니다.
당연하게도 이러한 게임들의 품질은 천차만별입니다. 막연하게 불안함을 주는 벽들을 넘어, 백룸 게임이 정의되는 방식은 퍼즐로 가득한 협동 캠페인부터 괴물이 없는 워킹 시뮬레이션, 본격적인 서바이벌 호러까지 매우 다양합니다.
현재 플레이 가능한 수많은 백룸 게임 중에서도 특히 돋보이는 몇 가지 작품이 있습니다. 백룸이 무엇인지 제대로 알고 싶다면, 최고의 백룸 비디오 게임 세계로 안내할 이 가이드를 참고해 보세요.
Puppet Combo의 The Backrooms
수백 개의 백룸 게임 중 최신작에 속하는 이 게임은, 제작팀을 알고 있다면 놀랍지 않게도 최고의 게임 중 하나입니다. 퍼펫 콤보(Puppet Combo)는 플레이스테이션 1(PS1) 시절의 그래픽 스타일을 전문으로 하는 소규모 인디 호러 게임 팀입니다. 그들이 주로 슬래셔나 그라인드하우스 풍의 게임을 만들어 왔기에, 이번에 리미널 스페이스 장르를 시도한다는 소식은 매우 흥미로운 변화였습니다.
The Backrooms는 스튜디오 특유의 외형과 분위기를 유지하면서도 퍼펫 콤보만의 스토리텔링 방식을 결합했습니다. 이런 장르의 게임에서 스토리텔링이 이토록 중요하게 느껴질 줄은 몰랐는데, 그들은 이를 아주 훌륭하게 해냈습니다.
The Complex: Expedition
제가 처음으로 플레이했던 백룸 게임 중 하나는 제목에 '백룸'이라는 단어가 들어가지 않은 작품이었습니다. The Complex: Expedition은 pgWave가 제작한 1인칭 백룸 워킹 시뮬레이션 호러 게임입니다. 흥미롭게도 이 게임은 같은 팀의 전작인 'The Complex: Found Footage'의 정신적 후속작이라 할 수 있는데, 전작보다 더 복잡하고 세련된 구성을 보여줍니다. 'Expedition'은 전작과 다른 이야기를 들려주며 시각적인 품질도 향상되었지만, 팬들이 선호하는 특유의 로우파이(lo-fi)한 느낌은 여전히 잘 살려냈습니다.
괴물이 등장하는지 여부는 스포일러 하지 않겠습니다. 그 사실을 모르는 상태에서 플레이하는 것이 이 게임의 큰 매력이기 때문입니다. 기묘한 리미널 스페이스의 분위기와 끝까지 몰입하게 만드는 약간의 스토리를 원하신다면 이 게임을 강력히 추천합니다. 개인적으로 정말 좋았습니다.
Escape The Backrooms
현재까지 가장 인기 있는 백룸 게임인 Escape The Backrooms는 말 그대로 '즐거운 엉망진창'입니다. 적들의 AI는 짜증스러울 때가 있고, 그래픽이 의도적으로 투박한 장르임을 감안해도 그리 좋지 않으며, 게임 메커니즘이 직관적이지 않을 때도 있습니다. 하지만 이 게임은 방대한 양의 백룸 레벨을 탐험하는 재미있는 협동 경험을 제공함으로써 그러한 단점들을 상쇄합니다.
약 5년 전, 백룸 설정이 인터넷에서 크게 유행했을 때 여러 커뮤니티가 이를 바탕으로 기묘한 방, 신비로운 규칙, 폭력적인 생명체들로 가득 찬 일종의 '설정집'을 만들어냈습니다. 이런 식의 콘텐츠는 주로 젊은 층이 선호하는 편인데(개인적으로는 분위기 그 자체를 더 좋아하지만), 이른바 '공식' 백룸 레벨들을 투어하고 싶다면 'Escape The Backrooms'가 최고의 가이드가 되어줄 것입니다.
Dreamcore
'The Complex'가 제가 가장 좋아하는 백룸 게임인지, 아니면 'Dreamcore'인지 아직 결론을 내리지 못했을 정도로 박빙입니다. 제가 'Dreamcore'를 좋아하는 이유는 탐험할 수 있는 환경이 정말 다양하기 때문입니다. 미로 같은 노란색 복도는 물론이고, 버려진 쇼핑몰, 불안감을 주는 어린이 놀이터, 그리고 끝없이 펼쳐진 초록색 언덕 위에 똑같은 집들이 지어진 '영원한 교외(Eternal Suburbia)' 같은 유명한 리미널 스페이스들을 모두 만나볼 수 있습니다.
리미널 스페이스라는 소재 자체를 좋아하신다면, 'Dreamcore'는 제가 인스타그램 알고리즘을 수개월 동안 훈련시켜 보고 싶어 했던 바로 그 분위기에 흠뻑 젖어 있습니다. 이 글을 쓰는 시점에 마지막 업데이트가 막 발표되었으니, 저도 끝을 보기 위해 다시 플레이해 볼 예정입니다.
Pools
Pools는 아마 엄밀한 의미의 '백룸'을 다루지 않으면서도 가장 인기 있는 리미널 스페이스 게임일 것입니다. 여기에 포함하는 것이 반칙일까요? 그럴 수도 있겠지만, 이런 장르를 좋아하신다면 분명 이 게임도 사랑하게 될 것입니다. 백룸 설정 중 하나인 '풀룸(Poolrooms)'을 기반으로 한 이 게임은 환상적이고 아름다운 수영장 공간을 탐험하는 재미를 줍니다.
이 장르의 많은 게임이 그렇듯, 이 게임 역시 불안하면서도 기묘하게 꿈 같은 공간의 느낌을 전달하는 데 주력하고 있습니다. 하지만 그 와중에 제가 발견한 몇몇 공포 요소들은 매우 미묘하면서도 영리했습니다. 백룸 자체도 좋지만, 'Pools'는 또 다른 방식의 '유령이 나올 듯한 복도'를 아주 세련되게 보여주는 모험입니다.
Eternal Afternoon
좋습니다, 'Pools'가 반칙이 아니라면 Eternal Afternoon은 확실히 반칙입니다. 이 목록의 다른 게임들과는 상당히 다르지만, 한 가지 중요한 공통점을 공유하고 있습니다. 바로 '바이브(분위기)'입니다. 'Eternal Afternoon'은 세계의 종말에 관한 게임입니다. 당신은 어린아이가 되어 마지막 20분을 어떻게 보낼지 결정해야 합니다. 한 번의 플레이로 모든 것을 볼 수 없기에, 반복해서 플레이하며 다른 엔딩과 사건들을 마주하게 됩니다.
엄마 곁에 앉아 도시를 덮치는 거대한 해일을 지켜보시겠습니까? 아니면 종말을 앞두고 혼란에 빠진(혹은 그렇지 않은) 사람들을 보며 조용한 동네를 탐험하시겠습니까? 아니면 다 때려치우고 그냥 비디오 게임이나 하시겠습니까? 선택은 당신의 몫입니다. PS1 스타일의 비주얼, 옅은 그리움과 향수, 그리고 이 목록의 다른 게임들에 나와도 전혀 어색하지 않을 사운드트랙까지 갖춘 'Eternal Afternoon'은 그 자체로 훌륭한 리미널적 특성을 지니고 있습니다.
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