디아블로 IV가 '증오의 군주(Lord of Hatred)' 출시를 앞둔 시점에서 두 가지 사실을 분명히 말할 수 있습니다. 첫째, 시리즈 전체를 통틀어 디아블로는 그 어느 때보다 훌륭하고 유망한 위치에 서 있다는 점입니다. 둘째, 게임의 첫 번째 확장팩인 '증오의 그릇(Vessel of Hatred)'은 엄청났던 첫 번째 장에 비하면 다소 아쉬운 결과물이었다는 것입니다. 이러한 점들을 고려할 때, 곧 출시될 이번 확장팩에 대해 매우 높은 기대가 쏠리는 것은 당연한 일입니다. 게다가 이번 '증오의 군주'는 두 가지 큰 약속을 담고 있습니다. 오랫동안 티저로만 등장하며 기대를 모았던 '스코보스(Skovos)' 땅을 처음으로 공개한다는 것과, 증오의 군주 본인과의 거대한 결전을 특징으로 하는 '증오의 사가(Hatred Saga)'의 장대한 결말을 맺는다는 것입니다.
보통 높은 기대와 약속은 실망으로 가는 길을 닦기 마련입니다. 하지만 다행히도 '증오의 군주'는 그렇지 않습니다. 디아블로 IV의 최신 확장팩은 시리즈의 모멘텀을 유지하는 동시에, 수년간의 사건과 설정을 하나로 엮어 시리즈 사상 가장 매력적인 서사를 만들어내며 강력한 한 방의 3장을 선사합니다. '증오의 군주'는 증오의 사가에 완벽한 결말을 제공할 뿐만 아니라, 두 개의 강력한 신규 직업, 수많은 개선 사항, 그리고 탄탄한 엔드게임 콘텐츠를 통해 그 어느 때보다 긴 생명력을 불어넣었습니다.
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'증오의 군주'는 '증오의 그릇' 사건 직후부터 시작됩니다. 전작의 끝에서 메피스토는 디아블로 세계관의 메시아적 존재인 아카라트(Akarat)의 몸을 차지했습니다. 메피스토는 아카라트의 인자한 외형과 특유의 교묘한 전술, 그리고 "기적"을 행하며 성역의 인구 대다수에게 자신이 선한 세력이라고 믿게 만들었습니다. 그는 땅을 정화할 뿐만 아니라 그들의 영혼까지 구원할 수 있는 힘을 가진 존재로 추앙받습니다. 심지어 가장 노련한 전사들조차 그의 술책에 넘어가고, 더 나은 세상을 향한 갈망은 결국 그들을 눈먼 추종자로 타락시킵니다. 이에 따라 주인공인 '방랑자'와 충실한 동료 로라스, 네이렐은 이견을 제시하는 부랑자 신세가 됩니다. 게다가 당신의 혈관에 악마의 피가 흐른다는 사실은 이 가짜 예언자에 맞서는 데 전혀 도움이 되지 않습니다.
위험이 고조되고 거대한 일식, 즉 진정한 암흑의 시간이 빠르게 다가오자, 일행은 도움을 청하고 메피스토를 쓰러뜨릴 무기를 찾기 위해 고대 섬 스코보스로 향합니다. 인류의 발상지이자 아마존과 신성한 예언자들의 터전인 스코보스는 디아블로 세계관에서 기념비적인 장소입니다. 디아블로 II 시절부터 언급되어 온 이곳은 팬들의 기대치가 매우 높았는데, 다행히 '증오의 군주'에서의 스코보스는 그 기대를 충족시키며 환상적인 배경을 제공합니다. 맑은 바닷물, 무너져 내리는 절벽, 화산, 그리고 거대한 사원이 어우러진 지중해풍의 군도는 진정으로 신성한 느낌을 주며, 그곳이 점차 더럽혀지는 모습은 더욱 충격적으로 다가옵니다.
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메피스토의 타락은 환경뿐만 아니라 스코보스에서 마주하게 될 적들에게까지 뻗쳐 있습니다. 되살아난 '익사자(Drowned)'들이 바다에서 기어 나와 아마존 수호자들에게 끝없이 달려들고, 부패한 생물들과 골렘들이 숲속에서 습격해 옵니다. 이는 평범한 악마들과는 또 다른 신선한 재미를 선사하며, 물론 기존의 악마들도 충분히 등장합니다.
'증오의 군주'의 전투는 큰 틀에서 변하지 않았지만, 이는 예상했던 바이며 결코 나쁜 일은 아닙니다. 디아블로 IV의 전투는 이미 엄청난 만족감을 주며 '적절하게 압도적인' 수준을 유지하고 있기에, 그 기조를 유지하는 것만으로도 충분한 찬사를 받을 만합니다. 하드 난이도로 플레이하며 초기에는 약간의 어려움이 있었으나, 곧 적응하여 대규모 적들을 가볍게 쓸어버릴 수 있는 빌드를 완성했습니다. 하지만 군중 제어 기술과 강력한 공격력도 이번 확장팩의 잔혹한 보스들에게는 무용지물이 되기도 했습니다.
이번 확장팩의 보스전은 디아블로 역사상 가장 전략적이고 까다로운 편에 속합니다. 이는 제가 '레이드 스타일'이라고 부르는 방식이 강화되었기 때문인데, 악명 높은 '우버 릴리트' 전투처럼 단순히 서 있는 위치 하나가 생사를 가르기도 합니다. 어떤 보스는 번개처럼 빠른 반사 신경을 가져 설치형 기술을 무의미하게 만들었고, 몇몇 보스는 반복적으로 무적 상태가 되어 혼란스러운 전장을 누비며 특정 아이템이나 구역과 상호작용해야 했습니다. 또 다른 보스는 저를 완전히 무력하게 만들기도 했지만, 스포일러 방지를 위해 자세한 내용은 아끼겠습니다. 다만 이 보스들 중 몇몇은 시리즈 역대 최고로 기억될 것이라고 확신합니다.
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더 많은 것을 공유하고 싶어 하는 모습이 이 리뷰의 공통된 테마가 될 것 같네요. 확장팩 후반부의 이야기를 상세히 말할 수 없다는 사실은 축복이자 저주입니다. 반전과 장대한 장관을 망치지 않는다는 점에선 축복이지만, 이 이야기가 개발팀이 지금까지 만든 것 중 얼마나 최고인지 구체적으로 묘사하고 싶어 입이 근질거리기 때문입니다. 이야기가 본 궤도에 오르기까지 시간이 좀 걸리고 일부 설정이 다소 부족하게 느껴지는 부분도 있지만, 그 보상은 엄청납니다. 불길한 이름과 비극적인 순간들이 가득함에도 불구하고, '증오의 군주'는 사랑, 희생, 그리고 무엇보다 지속되는 희망의 힘에 큰 강조점을 둡니다. 디아블로치고는 다소 고전적으로 들릴 수 있지만, 이 모든 것들이 어두운 전개를 통해 탐구되기에 그 울림은 더욱 강력합니다. 결국 빛의 소중함을 알려면 어둠이 필요한 법이니까요.
간단히 말해, '증오의 군주'는 빛과 어둠의 이중성이라는 아이디어를 가슴 깊이 새겨 잊지 못할 경험을 만들어냅니다. 이 확장팩은 디아블로 IV를 인간 정신에 대한 응집력 있고 시의적절한 찬가로 탈바꿈시킵니다. 감당하기 힘든 역경 속에서도 우리의 연민과 투지가 인간을 무시할 수 없는 힘으로 만든다는 사실을 일깨워 줍니다. 증오와 오보가 끊임없이 몰려올지라도, 우리 또한 굴하지 않을 것입니다.
빛과 어둠의 조화라는 테마는 두 개의 신규 직업인 '성기사(Paladin)'와 '흑마법사(Warlock)'를 통해 더욱 잘 드러납니다. 성기사 클래스는 지난 4개월 동안 예약 구매자들을 통해 플레이 가능했기에(이에 대한 저희의 생각은 이곳에서 확인하실 수 있습니다), 여기서는 흑마법사에 집중하겠습니다. 하지만 저 또한 성기사에 상당한 시간을 투자했으며, 팬들이 사랑해 마지않는 성스러운 기사의 판타지를 훌륭하게 구현한 익숙하면서도 새로운 직업이라는 점을 말씀드리고 싶습니다.
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전통적으로 흑마법사는 어둠의 존재나 악마와 계약을 맺어 힘을 얻는 마법사로 묘사되지만, 디아블로 IV는 가장 디아블로다운 방식으로 이 직업을 재정의했습니다. 디아블로 세계관에서 악마와 협상하는 것은 다소 어울리지 않을 수 있기에, 여기서의 흑마법사는 지옥의 피조물들을 사냥하고 결박하여 자신의 의지에 복종하게 만듭니다. 흑마법사 클래스는 지배하는 악마의 유형에 따라 네 가지 아키타입(군단, 전위, 지략가, 의식술사)으로 나뉩니다.
처음에는 소환과 지옥불 투척에 집중하는 의식술사-군단 하이브리드 빌드로 시작했습니다. 매우 재미있었지만, 좀 더 능동적인 플레이를 원하게 되었고 소환수의 비중을 줄이고 싶어졌습니다. 흑마법사의 소환은 강령술사나 혼령사와는 확실히 다른 느낌이지만, 소환에 대한 갈증은 이미 다른 직업들을 통해 해소된 상태였습니다. 그래서 저는 소환수보다는 그림자와 은신에 무게를 둔, 더 어둡고 기민한 빌드로 전환했습니다. 심연에서 온 비홀더 같은 괴물이나 거머리 떼를 소환하는 능력은 유지하면서도, 직접적인 타격과 디버프, 그리고 '어둠의 감옥(Dark Prison)'과 두꺼운 사슬로 적을 가두는 능력에 집중했습니다.
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직접 빌드를 실험해 보면서 느낀 점은, 블리자드가 제안한 아키타입이 좋은 시작점이긴 하지만 기술 트리의 업데이트와 레벨 제한 상향(60에서 70으로) 덕분에 나만의 맞춤형 캐릭터를 만드는 과정이 훨씬 즐겁고 실용적이 되었다는 것입니다. 엔드게임을 즐기는 유저들은 '메타'의 존재를 잘 알 것입니다. 특정 빌드를 정밀하게 분석하는 사이트들도 많고 저 또한 도움을 받아왔습니다. 하지만 이번 업데이트로 단일 능력에 최대 15포인트까지 투자할 수 있게 되면서 훨씬 흥미로운 선택지들이 생겼습니다.
가장 유의미한 변화는 특정 레벨에 도달하면 대부분의 기술이 그 속성이나 유형을 변경할 수 있다는 점입니다. 예전에는 빌드를 정하면 관련 없는 기술 트리는 완전히 무시했으나, 이제는 예를 들어 지옥불 기반 기술을 심연 기반 기술로 변환할 수 있게 되면서 모든 경로를 꼼꼼히 살피게 되었습니다. 기술 트리는 더 압축된 듯하면서도 가능성은 무한해진 느낌입니다. 다른 직업들을 깊게 파보진 못했지만, 어떤 빌드들이 가능할지, 그리고 이것이 디아블로 IV의 메타를 어떻게 재편할지 기대가 큽니다.
마찬가지로, '증오의 군주'의 엔드게임 콘텐츠를 더 깊게 즐겨보고 나중에 이 리뷰를 업데이트할 예정입니다. 지금까지 본 '전쟁 계획(War Plans)'—악몽 던전이나 나락 같은 엔드게임 활동을 최대 5개까지 플레이리스트로 만들어 연속 실행하는 기능—은 매우 유망해 보이며, 고레벨 콘텐츠를 더 매끄럽게 즐길 수 있도록 도와줍니다. 호라드림의 함(Horadric Cube) 업그레이드 시스템 또한 장비의 양보다 질에 집중하게 함으로써 기존의 불만 사항들을 해결해 줄 것으로 보입니다. 다만 이 시스템들은 인터페이스가 다소 생소하여 좀 더 적응이 필요합니다.
엔드게임을 완전히 정복하기 전이라 하더라도, 저는 '증오의 군주'가 반드시 플레이해야 할 확장팩이라고 믿습니다. 증오의 사가의 마지막 장은 디아블로 IV의 모든 장점을 증폭시키는 동시에 환상적인 편의성 업데이트를 도입하여 게임에 생명력을 불어넣고, 디아블로 역사상 최고의 서사를 제공합니다. 여기에 두 개의 훌륭한 신규 직업까지 더해져 디아블로 IV 전체를 격상시키는 의미 있는 확장팩이 완성되었습니다. 블리자드가 다행히 이야기를 열어둔 덕분에 이것이 디아블로 IV의 끝이 아니길 바라게 되지만, '증오의 군주' 자체만으로도 위대한 사가의 만족스러운 결말을 선사합니다.