글래스 캐논 네트워크(Glass Cannon Network, 이하 GCN)는 2015년부터 테이블탑 롤플레잉 게임 액츄얼 플레이(actual play) 분야에서 이름을 알려왔으며, 이제 겨우 10년 남짓 된 이 업계의 초기 주요 채널 중 하나로 자리 잡았습니다. GCN의 공동 창립자인 트로이 라발리(Troy Lavallee)에 따르면, 이러한 성공의 큰 부분은 '던전앤드래곤(Dungeons & Dragons, 이하 D&D)'을 피하기로 한 결정에서 비롯되었습니다.
"[GCN]은 '우리가 잘 알고 사랑하는 게임인 [패스파인더(Pathfinder)]를 그냥 플레이해보자'라는 생각으로 시작했습니다. 우리가 이 게임을 얼마나 즐기는지 그 열정을 고스란히 보여준다면, 청취자들이 게임을 직접 플레이하든 안 하든 [우리 방송을 듣게 될 것]이라고 생각했거든요." 라발리가 화상 통화에서 필자에게 전한 말입니다.
"게임을 할 생각이 전혀 없는 분들이 얼마나 많이 듣는지 알게 될 때마다 매번 놀랍니다." 그는 말을 이어갔습니다. "우리가 플레이하며 느끼는 즐거움을 공유할 수 있다면 사람들은 그 에너지에 매료될 것이고, 바로 그 점 때문에 방송을 듣는 것이죠. 그러다 2020년 팬데믹이 닥쳤을 때쯤, '이제 다른 게임들도 시작해볼까?'라는 생각이 들었습니다. 업계의 다른 모든 이들이 거의 D&D만 하고 있다는 걸 깨달았거든요. 여기저기서 몇몇 예외적인 시도는 있었지만 [대부분] D&D였죠. 우리는 패스파인더를 하고 있었고요. 그래서 저는 '다른 모든 게임을 다 해보자'라고 말했습니다."
실제로 모든 게임을 다 해본 액츄얼 플레이 팀은 없겠지만, GCN은 정말 많은 시도를 해왔습니다. '블레이즈 인 더 다크(Blades in the Dark)'부터 '트래블러(Traveller)', '섀도우다크(Shadowdark)', '듄(Dune) RPG'에 이르기까지, GCN은 다양한 플레이 스타일과 장르, 분위기를 아우르는 수많은 장기 캠페인과 단기 외전 이야기를 선보이고 있습니다.
"그것이 우리를 다른 모든 그룹과 차별화하는 전략이 되었습니다." 라발리가 말했습니다. "이 그룹이 D&D를 하고, 저 그룹이 패스파인더를 한다면, 우리는 그 외의 모든 것을 합니다."
그렇다고 다른 주요 액츄얼 플레이 쇼들이 콘텐츠를 다양화하지 않는다는 뜻은 아닙니다. 이 분야에서 가장 잘 알려진 두 채널인 '디멘션 20(Dimension 20)'과 '크리티컬 롤(Critical Role)'만 보더라도 풍부한 장르와 이야기를 확인할 수 있습니다. 하지만 두 채널 모두 여전히 D&D 플레이를 주력으로 삼고 있습니다.
브랜드 인지도를 높이기 위해, GCN은 최신 쇼를 들고 길을 나섰습니다. 오는 12월까지 9개 도시에서 라이브 공연을 진행할 예정입니다. 이번에 선택한 TTRPG는 비록 D&D보다는 매니아틱하지만, TTRPG를 모르는 사람이라도 제목만 들으면 대충 무엇에 관한 것인지 짐작할 수 있는 게임, 바로 '크툴루의 부름(Call of Cthulhu)'입니다.
"현재 [액츄얼 플레이 팟캐스트를] 하는 사람들이 정말 많아졌고, 다행히 저희도 사람들이 자주 언급하는 그룹 중 하나가 되었습니다." 라발리가 말했습니다. "하지만 여전히 최정상에 있는 그룹들과의 격차는 엄청납니다. 저희 같은 위치에 있는 이들에게도 인지도를 얻는 것은 끊임없는 투쟁이죠. 앞서가는 이들은 지극히 재능이 뛰어날 뿐만 아니라, 엄청난 팬덤과 수백만 달러를 투자하는 대형 회사가 뒤를 받쳐주고 있으니까요. 오늘날 그런 환경에서 돋보이는 건 거의 불가능에 가깝습니다. 그래서 저는 더 많은 사람이 우리가 누구인지 알게 되기를 진심으로 기대하고 있습니다. 사람들이 글래스 캐논이나 '크툴루의 부름'은 모를지 몰라도, 적어도 '러브크래프트'는 알고 있을 테니까요."
'크툴루의 부름'은 플레이어가 전통적인 의미에서 승리하기 어려운 게임입니다. H.P. 러브크래프트의 소설을 기반으로 한 코스믹 호러(cosmic horror) TTRPG로, 생존과 정신력(이성) 유지에 중점을 둡니다. 플레이어는 자신이 마주한 정체불명의 위협으로부터 탈출할 방법을 찾아야 하는 조사관 역할을 맡습니다. 적절한 게임 마스터(GM)와 몰입할 준비가 된 플레이어들이 있다면 이 게임은 정말 소름 끼치도록 재미있습니다. 마치 서바이벌 호러 게임을 하는 것 같은 기분을 느낄 수 있죠.
"첫날 밤에 [전멸(TPK, Total Party Kill)]이 일어날 수도 있습니다." GCN의 '크툴루의 부름 라이브'에서 게임 마스터를 맡은 라발리가 말했습니다. "그렇게 되면 [다음] 쇼에서는 완전히 새로운 캐릭터들이 등장할 것이고, 혹은 살아남은 두세 명의 캐릭터가 다음 날 밤 공연이나 하반기 인디애나폴리스에서 열리는 젠콘(GenCon)에 다시 등장할 수도 있습니다. 캐릭터들이 수시로 교체되고, 미쳐버린 옛 캐릭터들이 정신 병원에 입원하거나 이성을 되찾기 위해 3개월간 치료를 받으러 떠나는 모습 등을 지켜보는 건 매우 흥미로울 것입니다."
이전의 '크툴루의 부름 라이브' 공연을 보지 않았더라도 이후 공연을 이해하는 데 지장은 없지만, 투어가 진행되고 캐릭터들이 죽거나 교체됨에 따라 모든 공연 사이에는 약간의 연결 고리가 생길 예정입니다.
"원래는 [크툴루의 부름 라이브 캐릭터들이] 모두 초자연적 현상을 조사하는 일종의 정부 기관 소속이라는 컨셉이 있었습니다." 라발리가 말했습니다. "하지만 '크툴루의 부름'의 묘미는 캐릭터들이 영웅이 아닐 때 나옵니다. 계산원이나 라디오 DJ 같은 평범한 사람들이 갑자기 모여서 비현실적인 존재에 맞서야 하는 상황이 가장 재미있거든요. 그래서 [플레이어들에게] 어떤 직업이든 상관없고, 오히려 무작위적일수록 더 좋다고 말했습니다. 그랬더니 정말 기발한 아이디어들을 보내주더군요."
라발리에 따르면, '크툴루의 부름 라이브'의 플레이어들은 모두 성장 과정에서 이상한 경험, 즉 논리적으로 설명할 수 없거나 단순한 착각으로 치부할 수 없는 사건을 겪은 캐릭터들을 만들고 있습니다. 투어의 각 기착지에서 관객들이 새로운 캐릭터 그룹을 만날 때, 이 급조된 팀은 비밀 조직으로부터 어떤 사건이나 인물을 조사하라는 임무를 부여받게 되며, 이 미션을 통해 각 캐릭터가 어린 시절 겪었던 일에 대한 몇 가지 해답을 얻게 됩니다.
공연 관람에 관심이 있다면 크툴루의 부름 라이브 티켓을 여전히 구매할 수 있습니다. 만약 투어 지역이 너무 멀지만, 러브크래프트 스타일의 공포 미스터리를 조사하는 GCN의 액츄얼 플레이를 보고 싶다면 겟 인 더 트렁크(Get in the Trunk)를 확인해 보세요. 이 시리즈는 델타 그린(Delta Green) 시스템을 사용하며, 현재 시즌 7까지 진행된 오싹한 이야기들을 감상할 수 있습니다.