필 스펜서가 한때 Xbox의 구원자로 여겨졌다는 사실을 기억하기 어려울 수도 있습니다. 돈 매트릭스 전 임원의 리더십 아래 Xbox 팀은 2013년 Xbox One 콘솔 공개를 실패했고, 스펜서는 2014년 Xbox 사업부의 새 수장으로 임명된 후 이 문제를 수습하고 게임 이용자들의 신뢰를 되찾기 위해 노력해야 했습니다.
친근한 성격과 Xbox 스튜디오 로고가 새겨진 티셔츠를 자랑스럽게 입는 모습으로, 스펜서는 '진정한 게이머' 경영진의 이미지를 가지고 있었습니다. 그리고 이를 증명할 충분한 게이머스코어와 플레이 시간을 보유하고 있었죠. 팬들에게 그는 플레이어들과 소통하고 게임에 대한 미래 지향적인 비전을 가진 친근한 인물이었습니다. 하지만 스펜서가 Xbox One 시대 동안 많은 팬들의 신뢰를 되찾았을지라도, 마이크로소프트 게임 사업부의 잇따른 실패는 곧 그 어떤 업적도 무색하게 만들었습니다.
스튜디오와 퍼블리셔에 대한 활발한 인수 이후, Xbox Series X|S 시대는 곧 대량 해고, 스튜디오 폐쇄, 게임 취소, Xbox 독점 타이틀 포기, 그리고 하드웨어 및 구독료 가격 인상으로 점철되었습니다. 스펜서가 얻었던 모든 신뢰는 시간이 지남에 따라 서서히 사라졌습니다.
스펜서는 아마 2014년 Xbox에 필요했던 인물이었겠지만, 2026년 마이크로소프트 게이밍 CEO 자리에서 물러난 후, 이 브랜드는 불안정한 경제, 변화하는 소비자 행동, 칩 부족과 같은 외부 요인은 물론, 자체적으로 만들어낸 완전히 다른 도전 과제에 직면해 있습니다.
아래에서는 스펜서의 감독 아래 Xbox의 주요 발전 사항을 연도별로 요약하여, 이 기간 동안 마이크로소프트 게임 사업부의 운명이 어떻게 변화했는지 보여드립니다.
2014: 필 스펜서, Xbox 수장으로 승진
3월, 마이크로소프트는 필 스펜서를 "Xbox 책임자"로 승진시켰습니다. 스펜서는 2001년 Xbox 팀이 결성될 때부터 함께했으며, 1988년 인턴으로 마이크로소프트에 입사했습니다. 그의 승진은 2013년 여름의 참담했던 Xbox One 공개 이후에 이루어졌으며, 스펜서는 이 사건이 자신에게 "개인적으로 상처를 주었다"고 말했습니다.
그해 9월 후반, 마이크로소프트는 마인크래프트 스튜디오 모장을 인수했으며, 이 거래는 11월에 마무리되었습니다. 보도에 따르면, 스펜서는 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라를 설득하여 이 인수를 성사시켰고, 이를 마이크로소프트 게임 사업의 "과감한 비전"의 첫걸음이라고 불렀습니다.
2015: Xbox One, 하위 호환성 도입
E3 2015에서 스펜서는 일부 Xbox 360 게임과의 하위 호환성이 Xbox One에 도입될 것이라고 발표하며, Xbox 팬들의 큰 요청을 충족시켰습니다. 10월에는 스펜서가 한 인터뷰에서 팬들의 신뢰를 되찾는 것이 "소니를 이기는 것"보다 마이크로소프트에 더 큰 동기 부여가 된다고 말했습니다.
2016: 플레이 애니웨어 및 Xbox One S 출시
4월, 마이크로소프트는 Fable 개발사 라이언헤드 스튜디오를 폐쇄했습니다. 마이크로소프트는 이 스튜디오를 2006년에 인수했습니다.
E3 2016에서 Xbox는 Xbox 플레이 애니웨어(Play Anywhere) 프로그램을 공개했습니다. 이 프로그램을 통해 플레이어는 일부 Xbox 게임을 콘솔과 PC에서 모두 이용할 수 있게 되었습니다. 마이크로소프트는 또한 더 얇고 저렴한 Xbox One S를 공개했으며, 더 강력한 콘솔 코드명 "프로젝트 스콜피오"를 예고했습니다. Xbox에 대한 전반적인 비전을 설명하며, 스펜서는 플랫폼 간의 "게이밍 커뮤니티 통합"과 "호환성을 희생하지 않는 하드웨어 혁신"을 강조했습니다.
2017: Xbox 게임 패스의 시작
1월, 마이크로소프트는 플래티넘 게임즈가 개발하던 Xbox 및 PC 독점작인 스케일바운드를 취소했습니다. Xbox가 일본 시장에서 역사적으로 고전했던 점을 고려할 때, 스케일바운드 취소는 일본에서 제작된 독점 게임을 만들 기회를 놓친 것이었습니다. 2020년에 스펜서는 이 취소에 대해 회고하며 "내 역할에서 높은 점수로 볼 수 없는 순간"이라고 말했습니다.
2월, 마이크로소프트는 Xbox 게임 패스를 발표했습니다. 이 서비스는 월 $10의 요금으로 일부 Xbox One 및 Xbox 360 게임에 무제한 액세스를 제공하는 구독 서비스였습니다. 이 서비스는 Xbox에 중요한 전환점이 되었고, 게임 패스는 향후 전략의 중심 축이 되었습니다.
E3 2017에서 스펜서는 Xbox One에서 오리지널 Xbox 게임의 하위 호환성을 발표하고, 이전에 프로젝트 스콜피오로 알려졌던 Xbox One X 중간 세대 콘솔을 공개했습니다. 스펜서는 또한 9월에 마이크로소프트 고위 경영진 팀에 합류하여 회사의 "게이밍 담당 총괄 부사장"이 되었습니다.
2018: 마이크로소프트, 인수 행진 시작
E3 2018에서 스펜서는 마이크로소프트가 게임 스튜디오를 인수했다고 발표했습니다: 닌자 시어리(Ninja Theory), 언데드 랩스(Undead Labs), 컴펄션 게임스(Compulsion Games), 플레이그라운드 게임스(Playground Games)를 인수했으며, 이니셔티브(The Initiative)라는 새로운 스튜디오를 설립했다고 밝혔습니다. 11월에는 마이크로소프트가 인엑자일(inXile)과 옵시디언 엔터테인먼트(Obsidian Entertainment) 스튜디오를 인수했습니다.
12월, 스펜서는 한 컨퍼런스 강연에서 Xbox 게임 패스가 궁극적으로 "모든 기기에서 제공될 것"이라고 밝혔습니다.
2019: 차세대 콘솔 준비
마이크로소프트는 6월 더블 파인 프로덕션스(Double Fine Productions) 인수를 통해 인수 행진을 이어갔습니다. 또한 2019년에 게임 패스 얼티밋(Game Pass Ultimate)과 게임 패스 PC(Game Pass PC) 구독 플랜을 출시했습니다. 연말에는 스펜서가 더 게임 어워드(The Game Awards)에 등장하여 마이크로소프트의 차세대 콘솔인 Xbox Series X를 공식적으로 발표했습니다.
2020: Xbox Series X|S 출시 및 제니맥스 인수
9월, 마이크로소프트는 엘더 스크롤즈와 폴아웃 퍼블리셔인 베데스다의 모회사인 제니맥스(ZeniMax)를 75억 달러에 인수할 것이라고 발표했습니다. 스펜서는 마이크로소프트가 이 회사를 그대로 둘 것이라고 밝혔습니다.
코로나19 팬데믹으로 인한 어려움에도 불구하고, Xbox Series X|S는 11월에 예정대로 출시되었습니다. 비록 헤일로 인피니트(Halo Infinite)는 출시 타이틀에 포함되지 못했지만 말입니다. 스펜서는 또한 Xbox 게임 패스가 지속 가능하며 "사업적으로나 창의성 및 참여도 면에서 매우 잘되고 있다"고 말했습니다.
2021: 게임 패스 순항
마이크로소프트는 Xbox Series X|S의 기록적인 출시를 보고했으며, 이는 역대 가장 빠르게 판매된 Xbox 시스템이었습니다. 제니맥스 인수는 3월에 완료되었고, 스펜서는 모든 베데스다 게임이 "게임 패스가 존재하는 플랫폼에서 출시될 것"이라고 말했습니다. 거래가 완료된 직후, Xbox는 여러 베데스다 게임을 구독 서비스에 추가했습니다.
10월에 스펜서는 마이크로소프트가 스튜디오 인수를 "절대 끝내지 않았다"고 선언했습니다. 타사 퍼블리셔 액티비전 블리자드 내의 성희롱 및 비행에 대한 우려스러운 보고서가 나온 후, 스펜서는 Xbox 팀이 회사와의 관계를 "평가하고 있다"고 밝혔습니다.
2022: 액티비전 블리자드 인수 발표, 스펜서 승진
마이크로소프트는 1월에 액티비전 블리자드를 약 700억 달러에 인수할 것이라고 발표하며 게임 업계에 큰 충격을 주었습니다. 스펜서는 Xbox 게임 스튜디오, 제니맥스 미디어(및 베데스다), 액티비전 블리자드를 포함하는 새로 형성된 마이크로소프트 게이밍 사업부의 CEO로 임명되었습니다.
2월, 스펜서는 DICE에서 평생 공로상을 받았으며, 베데스다의 토드 하워드(Todd Howard)가 그에게 상을 수여했습니다. 5월, 베데스다는 두 개의 Xbox 독점작인 스타필드와 레드폴을 2023년으로 연기했습니다.
2023: 액티비전 거래 완료 중 문서 유출
액티비전 블리자드 인수는 2023년 대부분을 이어졌지만, 마이크로소프트의 인수에 관한 FTC의 소송은 곧 다가올 Xbox 하드웨어 계획과 아직 출시되지 않은 타이틀의 일정에 대한 내부 이메일 및 문서의 대규모 유출로 이어졌습니다. 한 이메일 체인에는 스펜서가 닌텐도를 인수 대상으로 지목한 내용이 담겨 있었습니다.
"너무나 많은 것이 변했고, 지금과 미래에 대해 흥분할 일이 너무 많기 때문에 우리 팀의 작업이 이런 식으로 공유되는 것을 보기는 어렵습니다. 준비가 되면 실제 계획을 공유하겠습니다"라고 스펜서는 유출에 대해 썼습니다. 마이크로소프트의 액티비전 블리자드 인수는 10월에 완료되었습니다.
2024: 해고, 가격 인상 및 크로스 플랫폼 전환
Xbox 브랜드는 액티비전 블리자드 인수 후 특히 격동의 2024년을 보냈습니다. 한 해는 대규모 해고로 시작되었고, 마이크로소프트 게이밍은 "중복되는 영역"을 식별한 후 1,900명의 인력을 감축했습니다.
2월, 스펜서는 4개의 Xbox 타이틀이 다른 플랫폼으로 출시될 것이라고 확인했습니다. Sea of Thieves와 Hi-Fi Rush는 PlayStation 5로, Pentiment와 Grounded는 PS5와 닌텐도 스위치 모두로 출시될 예정이었습니다. 내부 메모에서 마이크로소프트의 새로운 비즈니스 전략을 설명하며, 스펜서는 "모든 화면이 Xbox가 되는 미래"에 대한 열망을 밝혔습니다. 그해 말, “This is an Xbox” 마케팅 캠페인이 시작되었습니다.
4월, 마이크로소프트는 Xbox 하드웨어 매출이 31% 감소했다고 보고했습니다. 5월, 마이크로소프트는 레드폴 개발사 아케인 오스틴(Arkane Austin)과 Hi-Fi Rush 개발사 탱고 게임웍스(Tango Gameworks)를 포함한 4개의 스튜디오를 폐쇄했습니다. Xbox 게임 패스도 상당한 재편과 가격 인상을 겪었습니다. 9월에는 마이크로소프트가 게임 사업부에서 추가로 650명을 해고했습니다. 7월에는 Xbox Series X|S가 Xbox One보다 판매량에서 뒤처지기 시작했습니다.
2025: 추가 가격 인상 및 해고
7월에 마이크로소프트에서 또 다른 대규모 해고가 발생하여 Xbox 직원을 포함한 약 9,000명의 직원이 일자리를 잃었습니다. 그 여파로 레어(Rare)의 에버와일드(Everwild)가 취소되고, 제니맥스 온라인 스튜디오의 MMO도 취소되었습니다. 마이크로소프트는 또한 이니셔티브 스튜디오를 폐쇄하고 Perfect Dark 리부트를 취소했습니다.
해고에 대한 Xbox 직원들에게 보낸 메모에서 스펜서는 다음과 같이 썼습니다: "이러한 변화가 그 어느 때보다 더 많은 플레이어, 게임, 플레이 시간을 기록하고 있는 시점에 발생했음을 인지합니다. 우리의 플랫폼, 하드웨어 및 게임 로드맵은 그 어느 때보다 강력해 보입니다. 현재 우리가 보고 있는 성공은 이전에 내렸던 어려운 결정에 기반한 것입니다."
미국이 부과한 관세 속에서 마이크로소프트, 소니, 닌텐도는 2025년에 일부 콘솔 가격을 인상했지만, 마이크로소프트는 5월에 한 번 그리고 9월에 다시 한 번 두 번이나 가격을 인상했습니다. 10월에는 회사가 Xbox 게임 패스 얼티밋 비용을 월 $30로 인상했습니다.
2026: 필 스펜서 은퇴
2026년 초, Xbox의 멀티플랫폼 전략은 끝이 보이지 않았습니다. 전년도에 PS5 포트가 출시되었던 포르자 호라이즌 5는 플레이스테이션에서 Xbox의 가장 성공적인 포트였습니다. 2026년 출시 예정인 미출시 Xbox 게임 중에는 헤일로: 캠페인 에볼브드(Halo: Campaign Evolved), Fable, 포르자 호라이즌 6가 플레이스테이션 출시를 계획하고 있었습니다.
2월에는 스펜서가 마이크로소프트 게이밍 CEO 자리에서 은퇴하고, Xbox 사장인 사라 본드(Sarah Bond)도 물러난다는 갑작스러운 소식이 전해졌습니다. 스펜서의 후임으로는 마이크로소프트 코어AI(CoreAI) 사업부 사장이었던 아샤 샤르마(Asha Sharma)가 임명되었습니다. 샤르마는 자신의 리더십 아래 "Xbox의 귀환"을 약속했으며, Xbox 독점 게임의 복귀 가능성을 배제하지 않았습니다.
스펜서는 2025년 가을부터 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라에게 은퇴 의사를 밝혀왔다고 말했습니다. 스펜서는 여름까지 마이크로소프트에 "자문 역할"로 남아 있을 것이라고 밝혔습니다.