EVE 온라인의 차갑고 강인한 외면 속에는 플레이어들의 마음을 따뜻하게 해줄 수많은 이야기가 숨어 있습니다. 최근 저는 제니퍼로도 알려진 애로우 스피드 바운티(Arrowspeed Bounty)를 알게 되었습니다. 그녀는 70세의 베테랑 플레이어로, 게임의 정치적 서열을 거쳐 성단 관리 위원회, 즉 CSM에서 중요한 직책을 맡고 있습니다.
애로우 스피드 바운티는 몇몇 게임 친구들 덕분에 EVE 온라인을 처음 접했습니다. 튜토리얼을 마친 후, 그녀는 친구들과 함께 채광 활동에 참여하기 시작했지만, 특히 게임의 화폐와 함선 손실을 줄이는 방법을 파악하는 초기에는 "여전히 시행착오"를 겪었다고 회상합니다. 그녀는 "그런 일이 발생했을 때 세상이 끝나는 건 아니었지만, 특정 부품을 찾아 다른 장소로 비행하는 것이 진정한 임무였기 때문에 여전히 실망스러웠다"고 언급했습니다.
EVE 온라인에 익숙해진 애로우 스피드 바운티는 작은 코퍼레이션(Corporation)에 가입했습니다. 코퍼레이션은 길드나 클랜과 유사한 커뮤니티로, 협력 플레이와 대규모 목표 또는 고급 콘텐츠에 기여할 수 있게 해줍니다. 그러나 더 큰 협력이 항상 쉬운 경험을 만드는 것은 아니며, 애로우 스피드 바운티는 빠르게 EVE 온라인의 새로운 부분인 '예절'을 배워야 했습니다. 그녀는 "게임의 신참으로서, 의도치 않게 암묵적인 사회적 규약들을 어기면서 배워나가는 것이 당연하게 여겨졌다"고 말했습니다.
그녀가 지금도 기억하는 특정 학습 곡선은 '인재 빼가기(poaching)'에 대한 오명이었습니다. 애로우 스피드 바운티는 코퍼레이션이 얼라이언스로부터 공간을 임대할 수 있도록 하는 '임대 프로그램'을 운영하고 있었는데, 한 임차인이 떠나 다른 그룹에 합류했습니다. 애로우 스피드 바운티는 그들에게 다가가 다시 돌아오도록 설득했고, 그녀는 이것이 다른 코퍼레이션 CEO와 "작은 소동"을 일으켰다고 말합니다. 그녀는 "이 상황을 통해 인재 빼가기에 관한 규칙을 알게 되었고, 게임을 시작할 때 알았더라면 좋았을 것이라고 생각한다"고 덧붙였습니다.
다른 플레이어와의 갈등으로 인해 한 코퍼레이션을 떠났던 그녀는 다음 날 로그인했을 때, 그 코퍼레이션의 친구들로부터 돌아와 달라는 "수많은" 메시지를 받으면서 EVE 온라인은 그녀에게 단순한 게임 이상의 의미가 되었습니다. 그녀는 "단 한 명의 멤버와의 작은 마찰이 나의 게임 진행에 영향을 미쳐서는 안 된다는 깨달음을 얻었기에 그날 바로 코퍼레이션으로 돌아갔다"고 말했습니다.
EVE 온라인 세계에 합류하는 한 가지 측면은 플레이어들이 게임에 대해 가지고 있는 열정을 이해하는 것입니다. 애로우 스피드 바운티는 "거칠고 역동적인 스타일의 게임이다 보니, 플레이어들은 종종 매우 감정적으로 솔직할 수 있습니다. 이를 통해 저는 긍정적인 면과 부정적인 면을 함께 받아들이고 그저 도전을 즐기는 법을 배웠습니다"라고 설명했습니다. "결국, 게임에서 무슨 일이 일어나든 내 아이들이 눈밭에서 굶주리지는 않을 테니까요." 그 초보 시절의 경험들은 그녀에게 생생하게 남아 있으며, 당시에는 아무리 답답했더라도 지금은 회상하는 것이 즐겁다고 합니다. "처음에는 함대에서 뭘 해야 할지 전혀 몰랐어요. '추진 모듈(prop mod)'이 대체 뭐죠? EVE 전문 용어를 이해하고 익숙해지는 것은 정말 혼란스러웠습니다. 오늘날까지도 저는 사람들에게 그것을 설명하고, 질문을 받는 것에 개방적이며, 인내심을 가지고 답변합니다."
EVE 온라인의 성단 관리 위원회, 즉 CSM은 EVE의 개발과 관련하여 일반 플레이어들의 이익을 대변하는 게임 내 선출된 플레이어 그룹입니다. 10명의 위원은 민주적으로 선출되며, 추가로 2명의 플레이어는 최다 득표자 20명 중에서 개발사 CCP 게임즈가 직접 선정합니다. 이는 기능 제안, 플레이어 피드백 제공, 게임 현재 상태 분석과 같은 형태를 띨 수 있습니다. CSM은 또한 이러한 문제에 대해 팀과 긴밀하게 협력하기 위해 아이슬란드 레이캬비크에 있는 CCP 사무실에 5일 동안 참석하도록 요청받습니다. 이 투표는 1년에 한 번 진행되며, 위원들은 12개월 임기로 봉사하지만 최대 3회 연속으로 재선될 수 있습니다. 그 후에는 다시 재선될 수 있기 전에 12개월의 휴식 기간을 가져야 합니다.
CSM에서 자신의 자리를 차지한 것은 애로우 스피드 바운티에게 매우 중요한 순간이었습니다. 그녀는 "투표가 진행되는 것을 보면서 뜨거운 커피 한 잔을 동시에 들고 있는 것은 좋은 계획이 아니죠! 바닥에 옆에 있던 제 강아지에게 거의 쏟을 뻔했어요. 제가 당선되었다는 것을 보는 것은 엄청난 성과였지만, 약간의 걱정도 뒤섞여 있었습니다"라고 인정했습니다. 그 걱정은 자신이 실제로 얼마나 잘 기여할 수 있을지 알 수 없다는 데서 비롯되었지만, 그녀가 대부분의 플레이어보다 나이가 많고 여성이라는 점에서 "독특한 관점"을 가지고 있다는 것을 깨닫자 곧 사라졌습니다.
애로우 스피드 바운티가 게임에서 중요한 위치를 차지하는 데 큰 부분은 다른 얼라이언스와 그 안에 있는 개별 플레이어들의 신뢰를 얻는 것입니다. 그녀는 이를 가능한 한 약속을 지키고, 사람들을 존중하고, 자신의 실수를 인정하고, 호의에 감사하며, 명확하게 소통하고, 화가 날 때 키보드에서 손을 떼는 것에 기인한다고 말합니다. 그녀는 "음, 마지막 건 완벽하게 꾸준히 하지는 못해요"라고 웃으며 말했습니다. "한번은 제가 하지 않은 일—새로 얻은 지위를 이용해 누군가를 플레이하던 지역에서 밀어냈다는—로 열정적이고 격렬하게 비난받았을 때, 저는 거의 '키보드를 창밖으로 던지고 다시는 로그인하지 않는' 식으로 로그오프할 뻔했습니다. 대신, 저는 그 소문의 근원을 찾아내 진실을 말해야 한다고 주장했습니다. 결국 진실이 밝혀졌고, 나중에 저는 매우 훌륭하고 진심 어린 사과를 받았습니다. 우리는 이제 좋은 친구입니다."
서열을 거치며 애로우 스피드 바운티는 EVE 온라인에 "정말 멋진 사람들이 많이 있다"는 것을 알게 되었고, 그들이 예상했던 것보다 "훨씬 더 재미있고 흥미로운" 플레이 상대라는 것을 발견했습니다. 그녀는 동료들도 자신을 비슷하게 봐주기를 바랍니다.
EVE 온라인의 나이 많은 플레이어 중 한 명임에도 불구하고, 애로우 스피드 바운티는 자신의 나이가 다른 사람들에게 영향을 미치기보다는 자신에게 더 큰 영향을 준다고 느낍니다. 그녀는 "사람들의 고정관념에 부딪힐까 봐 걱정하고, 그래서 가능한 한 이를 피하려고 노력합니다. 시간이 지나면서 손주 이야기를 하거나 조언을 해주는 것이 괜찮다는 것을 알게 되었습니다"라고 말합니다. EVE 플레이어들은 실제로 그녀가 손주가 있는지 여부보다는 그녀가 게임에 얼마나 의미 있게 기여하는지에 더 관심을 갖는 것 같습니다. 그녀는 덧붙여 "훌륭하고 과학적으로 건전한 임상 연구에 따르면 복잡한 일, 특히 문제 해결을 하는 것이 뇌의 노화 과정을 늦춘다는 것을 보여주었습니다"라고 말합니다. "하루 만에 게임 전체를 해결할 필요는 없으며, 퍼즐의 각 단계를 해결해 나가는 과정 자체가 정말 즐거운 일입니다."
하지만 가장 중요한 것은? "저는 평생 반항아 부머 세대에 속해 있었습니다"라고 그녀는 설명했습니다. "그래서 지금 저는 젊은이들이 게임 세상을 소유한다는 잘못된 생각에 반항하고 있는 것입니다."