마이크로소프트 게이밍 CEO 필 스펜서가 회사에서 은퇴하고, Xbox 사장 사라 본드도 떠나는 등 게임 업계 거물 마이크로소프트에 대규모 경영진 개편이 이뤄졌다.
스펜서는 1988년부터 마이크로소프트에 몸담으며 인턴으로 시작해 승진을 거듭, 마이크로소프트 게이밍 부문 총괄 책임자 자리까지 올랐다. 이 소식은 IGN이 최초로 보도했다.
이 소식이 공개된 직후, 스펜서 본인도 트위터 게시물을 통해 이를 알리며 다음과 같이 말했다. "인생에서 한 장이 언제 닫히는지 아는 것은 드문 일이지만, 마이크로소프트에서 38년 만에 그 순간이 저에게 왔습니다. 저는 은퇴하고 인생의 다음 장을 시작하기로 결정했습니다. 이 전환점은 제가 많은 분들과 함께할 수 있었던 놀라운 여정을 되돌아볼 기회를 주었습니다."
스펜서는 2월 23일 월요일에 마이크로소프트에서 공식적으로 은퇴한다. Xbox 사장 사라 본드는 회사에서 사임한다. 그녀는 또한 타이슨 푸드(Tyson Foods) 이사회에 소속되어 있으며, 이 직책으로 연간 125,000달러와 수천 달러 상당의 주식을 추가로 받는다. 오늘 일찍까지도 본드는 링크드인에서 Xbox 관련 콘텐츠를 공유하고 있었던 것으로 보인다.
마이크로소프트 게이밍의 새로운 CEO는 현재 마이크로소프트 CoreAI 부문 사장인 아샤 샤르마(Asha Sharma)가 맡게 된다. 한편, Xbox 게임 스튜디오 책임자 맷 부티(Matt Booty)는 Xbox 최고 콘텐츠 책임자로 승진한다.
마이크로소프트 CEO 사티아 나델라는 직원들에게 보낸 메모에서 "필의 탁월한 리더십과 파트너십에 감사드리고 싶다"며, "마이크로소프트에서 38년간, 그중 12년간 게이밍을 이끌며 필은 우리가 하는 일과 방식을 변화시키는 데 기여했다"고 말했다.
스펜서는 2025년 가을 나델라에게 "물러나서 다음 장을 시작하는 것"을 고민하고 있다고 말했다. 그는 "그 순간부터 우리는 의도를 가지고 이 전환에 접근하여 안정성을 확보하고 우리가 구축한 기반을 강화하기로 합의했습니다. Xbox는 항상 사업 그 이상이었습니다. 이곳은 게이머, 크리에이터, 그리고 우리가 만들고 만드는 방식에 깊이 관심을 가진 팀들로 이루어진 활기찬 커뮤니티입니다. 그리고 앞으로의 길을 위한 사려 깊고 신중한 계획이 필요합니다"라고 말했다.
스펜서는 샤르마가 앞으로 Xbox 팀의 훌륭한 리더가 될 것이라는 "엄청난 확신"을 가지고 있다고 덧붙였다. "그녀는 진정한 호기심, 명확성, 그리고 게이머, 크리에이터, 그리고 우리의 미래를 형성하는 결정들을 이해하려는 깊은 헌신을 가지고 있습니다. 우리는 지금이 팬, 파트너 및 팀에게 중요한 순간이라는 것을 알고 있으며, 제대로 해낼 것을 약속합니다"라고 스펜서는 말했다.
스펜서는 "순조로운 인수인계를 위해 여름까지 자문 역할로 남아 있을 것"이라고 말했다.
샤르마는 이전에 페이스북 소유주 메타(Meta)에서 근무했으며, 인스타카트(Instacart)의 전 COO였다. 그녀는 2024년에 마이크로소프트에 합류했으며, 직원들에게 보낸 메모에서 "무엇이 이 일을 가능하게 하는지 이해하고 보호하고 싶다"고 말했다.
"이는 세 가지 약속에서 시작됩니다. 첫째, 훌륭한 게임입니다. 모든 것은 여기서 시작됩니다. 우리는 무엇을 하기 전에 게이머들에게 사랑받는 훌륭한 게임을 만들어야 합니다. 잊을 수 없는 캐릭터, 감동적인 이야기, 혁신적인 게임 플레이, 그리고 창의적인 탁월함이 필요합니다"라고 샤르마는 말했다. "우리는 스튜디오에 힘을 실어주고, 상징적인 프랜차이즈에 투자하며, 대담한 새로운 아이디어를 지지할 것입니다. 위험을 감수할 것입니다. 게이머들이 가장 중요하게 생각하는 것에 기반을 두어 실제 가치를 더할 수 있는 새로운 카테고리와 시장에 진출할 것입니다. 저는 이 약속을 존중하여 맷 부티를 승진시켰습니다. 그는 훌륭한 게임을 만드는 기술과 어려움을 이해하며, 업계 전반의 게임 개발자들의 신뢰를 얻었습니다."
샤르마는 "Xbox의 귀환"을 계획하고 있으며, 여기에는 "핵심 Xbox 팬과 게이머"에게 다시 헌신하는 것이 포함된다고 덧붙였다.
"우리는 콘솔부터 시작하여 Xbox에 대한 새로운 약속으로 우리의 뿌리를 기념할 것입니다. 콘솔은 Xbox에 투자하는 게이머와 팬들, 그리고 콘솔을 위한 야심찬 경험을 구축하는 개발자들과 우리를 연결합니다"라고 샤르마는 말했다.
그녀의 메모는 마이크로소프트가 "PC, 모바일, 클라우드 전반으로 확장"할 계획이며, Xbox가 "끊김 없고, 즉각적이며, 우리가 봉사하는 커뮤니티에 합당한" 느낌을 주도록 하는 것을 목표로 한다고 계속해서 언급했다.
그녀는 덧붙여 "개발자들이 한 번 개발하여 타협 없이 모든 곳의 게이머들에게 도달할 수 있도록 장벽을 허물 것입니다"라고 말했다.
또한 그녀의 메모에서 샤르마는 게임 산업이 "놀이의 재창조"를 겪고 있으며, Xbox의 경우 회사는 "상징적인 팀, 캐릭터, 그리고 사람들이 사랑하는 세계"와 같이 우리가 이미 가지고 있는 것을 활용하여 새로운 비즈니스 모델과 새로운 플레이 방식을 고안할 계획이라고 말했다.
"우리는 단기적인 효율성을 쫓거나 우리의 생태계를 영혼 없는 AI 콘텐츠로 채우지 않을 것입니다." -- 아샤 샤르마
그녀는 덧붙여 "하지만 우리는 이 세계들을 우려먹고 수익화할 정적인 IP로 취급하지 않을 것입니다. 우리는 개발자와 게이머가 자신만의 이야기를 만들고 공유할 수 있도록 힘을 실어주는 공유 플랫폼과 도구를 구축할 것입니다"라고 말했다.
또한 그녀의 성명에서 샤르마는 "우리는 단기적인 효율성을 쫓거나 우리의 생태계를 영혼 없는 AI 콘텐츠로 채우지 않을 것입니다. 게임은 항상 인간이 만들고 우리가 제공하는 가장 혁신적인 기술로 창조되는 예술일 것입니다"라고 말했다.
부티는 직원들에게 보낸 자신의 메모에서 샤르마와 함께 일하게 되어 기쁘며, 그녀가 "훌륭한 게임을 만드는 데" 헌신하고 있다고 믿는다고 말했다.
"'우리는 앞으로의 일에 대해 믿을 만한 충분한 이유가 있습니다. 이 조직과 그 프랜차이즈들은 수십 년 동안 변화를 헤쳐왔으며, 우리의 강점은 적응하고 계속해서 결과물을 내놓을 줄 아는 팀에서 나옵니다'라고 부티는 말했다. '이러한 확신은 확고한 프랜차이즈의 강력한 파이프라인, 우리가 믿는 새로운 시도, 그리고 우리가 만들고 있는 것에 대한 명확한 게이머 수요에 기반을 두고 있습니다.'"
이러한 변화는 Xbox의 대규모 해에 일어나고 있는데, 올해는 Xbox의 25주년 기념 해이다. 마이크로소프트는 올해 헤일로: 캠페인 이볼브드, 페이블 리부트, 기어스 오브 워: 이데이 등 높은 기대를 모으는 대규모 게임 라인업을 준비하고 있다. 마이크로소프트는 또한 차세대 Xbox 콘솔도 개발 중이다.