GOG는 금요일에 새로운 웹사이트를 출시하여 사용자들이 다른 온라인 판매 포털에서 삭제된 13개의 게임을 무료로 받을 수 있게 했다. GOG는 보도자료를 통해 이번 증정 행사를 통해 GOG와 참여 게임 퍼블리셔들이 "디지털 선반에서 창작물들이 조용히 사라지는 것에 맞서고 있다"고 밝혔다.
GOG의 이번 증정 행사(URL: FreedomToBuy.games)는 다음 48시간 동안 사용자들에게 해당 게임들을 무료로 제공한다. 이 게임들은 대부분 성적으로 노골적인 내용이며 최근 다른 디지털 구매 사이트에서 삭제되었다. GOG 사이트에는 "항의의 일환으로" 자신들의 게임을 무료로 제공하는 데 관심 있는 개발자나 퍼블리셔를 위한 이메일 링크도 포함되어 있다.
GOG는 이번 증정 행사에 대한 보도자료에서 "게임 역사를 보호하는 데 전념하는 아카이빙 플랫폼으로서, 우리는 게임이 합법적이고 책임감 있게 제작되었다면, 플레이어들은 오늘날뿐만 아니라 수십 년 후에도 이를 즐길 수 있어야 한다고 믿는다"고 썼다.
"우리는 FreedomToBuy.games를 출시하여 메시지를 전달하고자 했습니다. 오늘날 불편하다는 이유로 게임이 삭제되면, 내일 다시 살려내는 것은 기하급수적으로 어려워집니다."라고 덧붙였다.
성적으로 노골적인 게임들은 지난 7월 온라인 게임 판매 플랫폼인 Steam과 Itch.io에서 수천 개가 갑자기 삭제되면서 논란의 중심이 되었다. 이러한 삭제는 마스터카드와 비자와 같은 결제 처리업체들이 성적인 내용을 담은 게임을 삭제하라고 판매 플랫폼에 압력을 가한 결과였다.
결제 처리업체들은 보수적인 반(反)포르노 단체인 Collective Shout의 캠페인으로 인해 압력을 받았다. 이 단체는 7월 11일 결제 처리업체들에 대한 공개 서한을 발표했다. 이 단체는 "강간, 근친상간, 아동 성 학대"에 관한 게임 삭제를 목표로 삼았으며, 회원들에게 결제 처리업체에 전화하고 이메일을 보내도록 요청했다. Wired가 보도했듯이, 전문가들은 이 전술을 "금융 검열"이라 부르는데, 이는 금융 기관을 이용하여 판매자의 사업 영위 능력을 위협함으로써 플랫폼 규칙을 우회하는 방식이다. 이 캠페인의 결과로 Steam에서 수백 개의 게임이 삭제되었고, GameFile에 따르면 Itch에서도 "직장 부적합(Not Safe For Work)"으로 표시된 2만 개 이상의 게임이 삭제되었다. (Itch는 해당 상황에 대해 성명을 발표했으며, 개발자들이 무료로 제공하기를 선택할 경우 일부 NSFW 게임을 재등록하기 시작했다.)
삭제 조치에 대한 반발은 즉각적으로 시작되었다. 많은 개발자와 플레이어들은 이러한 상황을 결제 처리업체들이 성인들에게 어떤 콘텐츠를 구매하고 플레이할 수 있는지 지시하는 것으로 보았다. 또한 많은 개발자들은 자신들의 게임이 음란물을 포함해서가 아니라, LGBTQ 요소와 테마에 초점을 맞추거나 성 학대와 같은 어려운 주제를 다루었기 때문에 삭제 대상에 포함되었다고 말했다.
플레이어와 개발자들은 소셜 미디어를 통해 결제 처리업체에 자신들이 검열이라고 여기는 것에 반대하는 압력을 가하고 있다. 국제 게임 개발자 협회(IGDA)는 이러한 유사 상황에서 "명확한 규칙, 공정한 경고, 그리고 항소할 권리"를 요구하는 성명을 발표했으며, 개발자들에게 비자와 마스터카드에 직접 연락하고, 미국 시민 자유 연맹(ACLU)과 Change.org에서 결제 처리업체의 검열에 반대하는 청원에 참여할 것을 촉구했다.
마스터카드와 비자 모두 성명을 발표하며, 자사들이 파트너사가 판매하는 상품에 대해 도덕적 판단을 내리지 않으며, 상황의 본질에는 잠재적 불법성 문제가 있다고 시사했다.
마스터카드는 "언론 보도 및 주장과는 달리, 마스터카드는 어떤 게임도 평가하거나 게임 제작자 사이트 및 플랫폼의 어떤 활동에 대한 제한을 요구하지 않았다"고 밝혔다. "우리의 결제 네트워크는 법치주의에 기반한 표준을 따른다. 간단히 말해, 우리는 네트워크 내에서 모든 합법적인 구매를 허용한다. 동시에, 우리는 판매자가 마스터카드 카드가 불법 성인 콘텐츠를 포함한 불법적인 구매에 사용될 수 없도록 적절한 통제 장치를 갖출 것을 요구한다."
비자(Visa)는 Polygon에 유사한 성명을 발표하며 "불법 활동의 위험이 높은" 판매자에게 "강화된 안전 조치"를 요구한다고 밝혔다.
성명서는 "우리는 소비자의 합법적인 구매에 대해 도덕적 판단을 내리지 않는다"고 말했다. "비자는 판매자가 판매하는 콘텐츠를 중재하지 않으며, 거래를 처리할 때 판매되는 특정 상품이나 서비스에 대한 가시성도 없다. 합법적으로 운영되는 판매자가 불법 활동의 위험이 높아질 경우, 우리는 해당 판매자를 지원하는 은행에 강화된 안전 조치를 요구한다."
플랫폼에서 삭제된 어떤 게임에 대해서도 잠재적 불법성 주장은 제기되지 않았다.
GOG의 FreedomToBuy.games 웹사이트는 합법성 주장을 다루는 것으로 보이는 문구로 시작한다.
"어떤 게임들은 사라집니다. 법을 어겨서가 아니라, 누군가가 존재해서는 안 된다고 결정했기 때문입니다."라고 사이트에 적혀 있다. "48시간 동안 이 게임들은 무료입니다. 왜냐하면 게임이 합법적이라면, 당신은 자유롭게 그것을 구매할 수 있어야 하기 때문입니다."