개요 《Z 건담》은 우주세기(Universal Century, UC) 0087년을 배경으로, 지구연방군 내의 특수 부대인 '티탄즈(Titans)'의 부패와 전횡에 맞서 독립 항전 조직인 '에우고(AEUG)'가 싸우는 '그리프스 전쟁'을 그린다. 소년 '카미유 비단(Kamille Bidan)'이 우연히 에우고에 합류하여 가변형 모빌슈트인 'Z 건담'의 파일럿이 되어 전쟁의 소용돌이에 휘말리는 내용을 주축으로 한다.
주요 특징
- 어둡고 비극적인 분위기: 감독 토미노 요시유키(富野由悠季)의 지휘 아래, 전작보다 훨씬 어둡고 비극적인 분위기, 복잡한 인간 관계와 정치적 암투, 그리고 뉴타입(Newtype)의 비극적 운명 등을 심도 깊게 다루었다. 주인공 카미유 비단의 성장 과정과 정신적 고뇌가 큰 비중을 차지하며, '뉴타입은 불행한 존재인가?'라는 질문을 던진다.
- 혁신적인 모빌슈트 디자인: 변형 가능한 모빌슈트(Transformable Mobile Suit)인 Z 건담을 비롯해 건담 마크 II, 백식 등 혁신적인 디자인과 시스템이 도입되어 후대 건담 시리즈에 큰 영향을 미쳤다.
- 전작 캐릭터의 재등장: 초대 건담의 주요 인물이었던 '아무로 레이'와 '샤아 아즈나블'(이 작품에서는 '크와트로 바지나'라는 가명으로 활동)이 다시 등장하여 팬들에게 큰 호응을 얻었다. 이들의 재등장은 시리즈의 연속성과 깊이를 더하는 중요한 요소로 작용했다.
- 복잡한 세력 구도: 지구연방군의 강경파인 티탄즈, 연방군의 독재에 대항하는 에우고, 그리고 지온 공국군의 잔당인 액시즈(네오 지온) 등 여러 세력이 얽히고설켜 전쟁의 양상을 더욱 복잡하게 만들었다.
영향 및 평가 《Z 건담》은 방영 당시 높은 시청률을 기록했으며, 건담 시리즈의 세계관을 확장하고 깊이를 더한 명작으로 평가받는다. 특히 뉴타입 개념을 심화시키고, 전쟁의 비극성과 인간 군상의 다양한 면모를 입체적으로 그려냈다는 점에서 높은 평가를 받았다. 애니메이션뿐만 아니라 프라모델, 게임, 만화 등 다양한 미디어 믹스로 제작되어 건담 프랜차이즈의 중요한 한 축을 담당하고 있다.
2004년부터 2006년까지는 TV 시리즈를 재편집하고 신규 애니메이션 장면을 추가한 극장판 3부작 《기동전사 Z 건담: 별을 잇는 자》, 《기동전사 Z 건담 II: 연인들》, 《기동전사 Z 건담 III: 별의 고동은 사랑》이 개봉되기도 했다.