YAH-63은 1970년대 미국 육군의 차세대 공격 헬기 사업인 '첨단 공격 헬기(AAH, Advanced Attack Helicopter)' 프로그램에 응모하기 위해 벨 헬리콥터(Bell Helicopter)에서 개발한 시제 공격 헬기이다.
개발 배경 및 경과 1972년 미국 육군은 기존 AH-1 코브라를 대체할 신형 공격 헬기 도입을 위해 AAH 사업을 착수했다. 벨 헬리콥터는 자사의 모델 409(모델명: 킹코브라, KingCobra) 설계를 기반으로 YAH-63 시제기 2대를 제작하여 1975년 초도 비행을 수행했다. 경쟁 기종으로는 휴즈 헬리콥터스의 YAH-64(후일 AH-64 아파치로 채택)가 있었다.
주요 특징
- 설계: 동체 폭을 좁히고 조종사와 포수를 탠덤(tandem) 방식으로 배치하여 피탄 면적을 최소화했다.
- 로터 시스템: 4엽 주 로터와 2엽 테일 로터를 채택했으며, 로터 마스트가 동체 위로 높게 솟은 독특한 형태를 가졌다.
- 무장: 기수 하부에 30mm M230 체인건(또는 20mm M197 개틀링건 시험 장착)을 탑재했고, 스터브 윙에 TOW 대전차 미사일 및 로켓 포드 등을 장착할 수 있도록 설계되었다.
- 엔진: 제너럴 일렉트릭 T700-GE-700 터보샤프트 엔진 2기를 탑재했다.
평가 및 결과 1976년 실시된 비행 평가에서 YAH-63은 우수한 기동성과 속도를 보였으나, 휴즈의 YAH-64에 비해 손상 생존성, 헬멧 장착 조준 장치(IHADSS) 연동성, 야간 전천후 작전 능력 등에서 낮은 평가를 받았다. 결국 1976년 12월 미국 육군은 YAH-64를 최종 사업자로 선정했으며, YAH-63 프로그램은 종료되었다.
이후 행보 사업 탈락 후 벨 헬리콥터는 YAH-63의 설계를 민수용 및 수출용으로 개량한 '벨 409 킹코브라'를 제안했으나 주문자를 찾지 못해 양산에 이르지는 못했다. 제작된 2대의 시제기 중 1대는 현재 미국 육군 항공 박물관(포트 노보셀, 앨라배마)에 전시되어 있다.
