VX는 유기인(organophosphorus) 계열에 속하는 합성 화학물질로, 화학식은 C₁₁H₂₆NO₂PS이다. 정식 명칭은 O-에틸 S-2-디이소프로필아미노에틸 메틸포스포노티오레이트(O-ethyl S-[2-(diisopropylamino)ethyl] methylphosphonothiolate)이다. VX는 신경작용제(nerve agent) 중 하나로, 군사적 목적으로 개발된 화학무기이며 현재 대량살상무기로 분류되어 생산이 금지되어 있다.
물리·화학적 특성
VX는 실온에서 호박색을 띠는 유성(油性) 액체로 존재한다. 비휘발성이며 특별한 맛이나 냄새가 없다. 흔히 "신경 가스"로 분류되기도 하지만, 실제로는 상온에서 액체 상태로 존재하며 에어로졸 형태로 살포된다. 피부 접촉 시 반수 치사량(LD50)은 약 10mg이며, 호흡을 통한 흡수 시 반수 치사농도·시간(LCt50)은 약 30~50 mg·min/m³로 알려져 있다. 피부 접촉 시 독성은 사린 가스보다 100배 이상 강한 것으로 보고된다.
작용 기전
VX는 아세틸콜린에스테라아제(AChE) 효소를 비가역적으로 억제하여 신경계의 정상적인 기능을 방해한다. 이 효소의 억제로 인해 신경전달물질인 아세틸콜린이 축적되고, 이로 인해 콜린성 신경계가 과도하게 자극되어 동공 축소, 메스꺼움, 호흡 곤란, 구토, 설사, 실신 등의 증상이 나타나며, 심한 경우 사망에 이를 수 있다. 미량의 VX에 접촉한 사람은 접촉 후 수 시간 내에 적혈구의 콜린에스테라아제가 70~75% 감소하는 것으로 보고된다.
제조 과정
VX는 트랜스 에스테르 공정을 통해 생성되며, 이 과정에서 두 개의 거울상 이성질체의 라세미 혼합물이 생성된다. 제조는 삼염화 인을 메틸화시켜 메틸 포스포러스 디클로라이드를 생성하는 일련의 단계를 수반하며, 생성된 물질은 에탄올과 반응하여 디에스테르를 형성한다. 이후 N,N-디이소프로필아미노에탄올로 에스테르 교환 반응을 거쳐 포스포나이트를 생성하고, 마지막으로 이 전구체가 황과 반응하여 VX를 형성한다.
규제 및 국제적 지위
1991년 4월 3일 유엔 안전보장이사회 결의 687호는 VX를 대량살상무기로 분류하였다. 1993년 화학무기금지조약(CWC) 가입국은 연간 100그램을 초과하는 VX를 보유할 수 없으며, 예외적으로 연구·의학적 목적으로는 연간 10kg 이하를 보유할 수 있다.
사용 역사
- 1994년 12월, 일본의 옴진리교 신자들이 VX 가스를 사용하여 회사원을 공격하였고, 피해자는 열흘 만에 사망하였다. 1995년 1월에도 옴진리교 신자들이 피해자 가족 모임 회장을 살해하기 위해 VX를 사용하려 하였으나 미수에 그쳤다.
- 2017년 2월 13일, 조선민주주의인민공화국 최고 지도자 김정은의 이복형인 김정남이 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 VX에 의한 것으로 추정되는 공격으로 사망한 사건이 발생하였다.
대중문화에서의 등장
1996년 영화 《더 록》에서는 반란을 일으킨 미 해병대 장교가 VX 가스가 장착된 M55 로켓을 샌프란시스코에 발사하려 하는 내용이 묘사된다. M55 로켓은 실제로 사린 또는 VX 화학탄두를 장착할 수 있는 무기 체계로 알려져 있다.
VX는 현존하는 화학무기용 물질 중 가장 독성이 강한 물질 중 하나로, 국제사회에서 대량살상무기로 규제되고 있다.
