Spiders는 절지동물문(Arthropoda) 협각아문(Chelicerata) 거미강(Arachnida)에 속하는 거미목(Araneae) 생물을 총칭하는 영어 단어이다. 이 단어는 널리 알려진 생물 분류군을 지칭하며, 백과사전 정보가 충분히 존재하는 개념이다.
분류 및 특징
거미는 몸이 머리가슴(cephalothorax)과 배(abdomen)의 두 부분으로 나뉘며, 다리가 여덟 개인 것이 특징이다. 이는 다리가 여섯 개이고 몸이 세 부분으로 나뉘는 곤충류와 구별되는 핵심적인 차이점이다. 거미는 전 세계에서 51,000종 이상이 알려져 있으며, 거미강에서 가장 큰 목(order)을 이룬다. 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에서 발견된다.
거미는 대부분의 종이 독을 주입할 수 있는 협각(chelicerae)과 송곳니를 지니며, 실을 뽑아내는 방적돌기(spinnerets)를 갖는다. 모든 거미가 실크를 생산하지만, 모든 종이 거미줄을 짓는 것은 아니다. 실크는 거미줄 제작뿐 아니라 둥지 건설, 알 보호, 공중 이동(ballooning) 등 다양한 용도로 사용된다.
생태 및 행동
모든 거미는 포식자로서 주로 곤충 등 다른 절지동물을 먹이로 삼는다. 거미줄을 짓는 종과 짓지 않고 직접 사냥하는 종으로 나뉘며, 약 절반의 종만이 실제로 거미줄을 짓는 것으로 알려져 있다.
어원
"Spiders"의 단수형인 "spider"는 고대 영어 "spīþra"에서 유래했으며, 이는 다시 게르만 조어(Proto-Germanic)의 "spinnaną"(실을 잣다, to spin)와 관련이 있다. 즉, "실을 잣는 동물"이라는 의미에서 비롯된 명칭이다. 중세 영어에서는 "spiþre", "spydyr" 등의 형태로 사용되었다.
인간과의 관계
대부분의 거미는 인간에게 무해하며, 일부 소수의 속(genus)만이 의학적으로 중요한 독을 지니는 것으로 알려져 있다. 거미는 해충 개체수를 조절하는 포식자로서 생태계에서 중요한 역할을 수행한다.
