"Sixteen Tons"는 미국의 컨트리 및 포크 송으로, 1946년 작곡가이자 기타리스트인 멀 트래비스(Merle Travis)가 작사·작곡하였다. 트래비스는 1946년 8월 8일 캘리포니아주 할리우드의 라디오 리코더스 스튜디오 B에서 이 곡을 처음 녹음하였고, 1947년 7월 캐피톨 레코드를 통해 자신의 앨범 Folk Songs of the Hills의 수록곡으로 발매하였다.
배경 및 창작 동기
멀 트래비스는 켄터키주 뮬렌버그 카운티(Muhlenberg County)의 탄광 지대에서 성장하였으며, 그의 아버지는 탄광에서 일했다. 1946년 캐피톨 레코드의 A&R 담당자 클리피 스톤(Cliffie Stone)이 트래비스에게 포크 송 앨범을 제안하자, 트래비스는 하룻밤 사이에 탄광 생활을 소재로 한 여러 곡을 작곡하였고, 그중 하나가 "Sixteen Tons"였다.
이 노래의 후렴구("You load sixteen tons and what do you get? Another day older and deeper in debt")는 트래비스의 형 존(John Travis)이 제2차 세계대전 종전 직전인 1945년 4월 전사한 종군기자 어니 파일(Ernie Pyle)의 죽음을 애도하며 보낸 편지에서 비롯되었다. 형은 편지에서 "탄광에서 일하는 것과 같다. 16톤을 싣고 무엇을 얻는가? 하루가 더 늙고 빚만 더 깊어질 뿐"이라고 적었다. 또한 "I owe my soul to the company store"라는 가사는 트래비스의 아버지가 이웃에게 "죽을 수도 없어. 회사 가게에 내 영혼을 빚졌어"라고 말하던 데서 영감을 받았다. 이는 탄광 회사가 임금 대신 회사 상점에서만 사용할 수 있는 스크립(scrip)이라는 대체 화폐로 임금을 지급하던 관행(트럭 시스템, truck system)을 가리킨다.
제목의 의미
"Sixteen Tons"(16톤)이라는 제목은 신규 광부를 입문시키는 관행과 관련이 있다. 1920년대 중반, 숙련된 광부는 하루에 약 8~10톤의 석탄을 운반하였으나, 신규 광부는 첫날부터 16톤을 운반하도록 하는 시험 관행이 있었다고 전해진다.
테네시 어니 포드의 버전 (1955년)
1955년, 컨트리 가수 테네시 어니 포드(Tennessee Ernie Ford)가 이 곡을 리메이크하여 큰 성공을 거두었다. 포드는 자신의 NBC TV 쇼에서 이 곡을 부른 후 1,200통 이상의 시청자 문의 편지를 받았고, 1955년 7월 인디애나 주립 박람회에서 3만 명의 관중 앞에서 공연하여 열광적인 반응을 얻었다.
1955년 9월 17일, 포드는 캐피톨 레코드의 멜로즈 애비뉴 스튜디오에서 이 곡을 녹음하였다. 당시 캐피톨은 "You Don't Have to Be a Baby to Cry"를 A면, "Sixteen Tons"를 B면으로 배정하였으나, 라디오 DJ들이 B면을 재생하면서 "Sixteen Tons"가 폭발적인 인기를 얻었다. 발매 11일 만에 40만 장, 24일 만에 100만 장이 판매되었으며, 1955년 12월 15일까지 200만 장 이상이 팔려 당시 캐피톨 레코드 역사상 가장 빠르게 판매된 싱글이 되었다. 이 곡은 1955년 11월 빌보드 컨트리 차트 1위를 10주간 유지하였고, 팝 차트에서도 8주간 1위를 기록하였다. 영국 싱글 차트에서도 1956년 1월~2월 4주간 1위를 차지하였다.
포드의 녹음에는 그의 손가락 튕기는 소리(finger snap)가 포함되어 있는데, 이는 녹음 전 템포를 설정하기 위해 우연히 낸 소리가 실수로 마스터 테이프에 남은 것이다. 프로듀서 리 질레트(Lee Gillette)가 이를 편집하지 않기로 결정하면서 유명한 사운드가 되었다.
저작권 논란
포크 가수 조지 S. 데이비스(George S. Davis)는 자신이 1930년대에 "Nine-to-ten tons" 또는 "Twenty-One Tons"라는 제목으로 이 노래를 먼저 작곡했다고 주장하였다. 데이비스는 1966년 포크웨이 레코드(Folkways Records)를 통해 자신의 버전을 발표하였으나, 그의 주장을 뒷받침하는 확실한 증거는 발견되지 않았다.
문화적 영향 및 수록
2015년 3월 25일, 테네시 어니 포드의 "Sixteen Tons"는 미국 의회도서관의 국립 녹음 등록부(National Recording Registry)에 등재되었다. 이 곡은 다양한 영화와 텔레비전 프로그램에 사용되었으며, 그 예로는 Mad Men(시즌 3 에피소드 7 "Seven Twenty Three"), South Park(시즌 22 에피소드 9 "Unfulfilled"), The Simpsons(에피소드 "Bart Gets an Elephant"), The Wire(시즌 2 프리미어), Asteroid City(2023, 웨스 앤더슨 감독), A Knight of the Seven Kingdoms(2026, 시즌 1 피날레) 등이 있다.
주요 커버 버전
이 노래는 수많은 아티스트에 의해 커버되었다. 주요 커버 아티스트로는 프랭키 레인(Frankie Laine), B.B. 킹, 더 플래터스(The Platters), 보 디들리(Bo Diddley), 조니 캐시(Johnny Cash), 에릭 버든(Eric Burdon), 팀 암스트롱(Tim Armstrong), ZZ Top(제프 벡 참여) 등이 있다. 또한 프랑스어("Seize Tonnes"), 독일어("Sie hieß Mary-Ann"), 스페인어("16 Toneladas"), 포르투갈어("Dezesseis Toneladas"), 이탈리아어("L'Ascensore"), 헝가리어("Tizenhat tonna feketeszén"), 폴란드어("Szesnaście ton") 등 여러 언어로 번안되어 불렸다.
