RIFT는 영어에서 사용되는 명사로, 크게 두 가지 의미 영역을 가진다.
1. 지질학적 의미
지질학에서 RIFT(열곡, 리프트)는 암석권(lithosphere)이 인장력에 의해 잡아당겨지면서 발생하는 선형 지대를 가리킨다. 이는 신장 구조 운동(extensional tectonics)의 대표적 사례이다. 전형적인 RIFT의 특징은 중앙에 선형으로 아래로 침강한 함몰부인 지구(graben) 또는 반지구(half-graben)가 형성되고, 정단층(normal fault)과 리프트 측면 융기(rift-flank uplift)가 동반된다. RIFT가 해수면 위에 남아 있을 경우 열곡 계곡(rift valley)을 형성하며, 물이 채워지면 열곡 호수(rift lake)가 된다. RIFT 축 지역에는 화산암이 포함될 수 있으며, 활발한 화산 활동이 모든 활성 리프트 시스템의 일부를 이루는 것은 아니다.
주요 RIFT는 대부분의 중앙 해령(mid-ocean ridge)의 중심축을 따라 발생하며, 이곳에서는 두 판 사이의 발산 경계(divergent boundary)를 따라 새로운 해양 지각과 암석권이 생성된다. 실패한 리프트(failed rift)는 대륙 열곡이 완전한 분열(break-up)까지 진행되지 못한 결과이다.
대표적인 RIFT 사례로는 동아프리카 열곡대(East African Rift), 바이칼 열곡대(Baikal Rift Zone), 홍해 열곡(Red Sea Rift), 라인 강 열곡(Rhine Rift), 리오그란데 열곡(Rio Grande Rift) 등이 있다.
2. 비유적 의미
비유적으로 RIFT는 두 사람, 집단, 또는 국가 사이의 심각한 의견 불일치나 관계의 단절을 의미한다. 예를 들어 국경 분쟁으로 인해 발생한 국가 간의 균열을 "a rift between Canada and the US"와 같이 표현한다.
3. 일반적 의미
일상적으로는 갈라지거나 쪼개져 생긴 틈, 균열, 갈라진 금을 의미한다. 예를 들어 "The stream had cut a deep rift in the rock"(개울이 바위에 깊은 균열을 만들었다)과 같이 사용된다.
어원
RIFT는 고대 노르드어(Old Norse)의 rift("갈라진 틈, 균열"이라는 뜻)에서 유래하였으며, 이는 고대 노르드어 동사 rífa("찢다, 갈라지다")와 관련이 있다. 중세 영어 시기에 영어에 유입되었다. 같은 어원을 가진 영어 단어로는 rive(찢다, 갈라지다)가 있다.
발음
영국식 영어와 미국식 영어 모두 /rɪft/로 발음된다.
