QRP

QRP는 아마추어 무선(햄 라디오) 분야에서 사용되는 국제 표준 Q 부호(Q code)에서 유래한 용어로, 송신 출력을 낮추어 운용하는 저출력 운용 방식을 가리킨다. Q 부호에서 "QRP"는 "출력을 줄여라"라는 의미를 가지며, "QRP?"는 "출력을 줄여야 하는가?"라는 질문을 뜻한다. 이 용어는 이후 아마추어 무선에서 저출력 송신 운용 전반을 지칭하는 고유 명사로 정착되었다.

개요

QRP 운용은 송신 출력을 최소화하면서도 가능한 한 먼 거리와의 통신을 시도하는 아마추어 무선의 전문적인 운용 방식이다. 일반적으로 CW(전신), AM, FM 및 데이터 모드에서 송신 출력 5와트(W) 이하를 QRP로 간주하며, 단측파대(SSB) 방식에서는 피크 포락선 출력(PEP) 10와트 이하를 QRP로 보는 경우가 많다. 일부 단체는 SSB에서도 5와트 이하를 기준으로 삼기도 한다. 1와트 이하의 극도로 낮은 출력은 취미가들 사이에서 "QRPP"라고 별도로 부르기도 한다.

역사

저출력 운용의 실천은 1924년경 미국의 아마추어 무선 잡지와 저널을 통해 처음 대중화되기 시작한 것으로 알려져 있다. 당시 간행물들은 실험 목적과 간섭 감소를 위해 출력을 낮출 것을 권장하는 기사와 사설을 게재하였다. 1960년대 후반부터는 QRP 운용에 특화된 상용 송수신기가 등장하기 시작했으며, 초기에는 진공관 기술을 사용하다가 이후 반도체(솔리드 스테이트) 기술로 전환되었다.

운용 철학

대부분의 아마추어 무선 송수신기는 약 100와트의 출력을 낼 수 있으며, 미국 등 일부 국가에서는 최대 1,500와트까지 허용되기도 한다. QRP 운용자들은 이러한 고출력이 실제로는 거의 필요하지 않다고 주장한다. 고출력 운용은 전력을 낭비하고 주변의 텔레비전, 라디오, 전화 등에 간섭을 일으킬 가능성을 높인다는 것이다. 미국의 경우 연방통신위원회(FCC) 규정 제97조가 "필요한 통신을 수행하는 데 필요한 최소 출력"을 사용하도록 규정하고 있어, QRP 운용은 이러한 규정의 정신과도 부합한다고 여겨진다. 또한 재해 복구 상황에서 배터리와 발전기 연료를 절약해야 할 때 QRP 운용이 유용하게 쓰일 수 있다.

운용 방식과 기술

QRP 운용은 낮은 출력으로 인해 수신 측에서 신호가 상대적으로 약하게 잡히는 어려움이 있다. 이를 극복하기 위해 QRP 운용자들은 효율적인 안테나 시스템과 향상된 운용 기술을 활용한다. 또한 약한 신호를 수신하기 위한 특수 모드가 개발되어 사용되고 있다.

• QRSS: 매우 느린 속도의 모스 부호(CW) 전송 방식으로, 신호 대 잡음비가 낮은 환경에서도 수신이 가능하도록 한다. 전송 내용을 녹화하거나 스펙트럼 분석기의 워터폴 표시로 분석하는 방식이 쓰인다.
• Coherent CW: 정밀한 타이밍으로 동기화된 모스 부호 전송을 통해 수신기에서 극히 좁은 대역폭 필터링을 적용할 수 있게 하는 방식이다.
• WSJT: 노벨 물리학상을 수상한 천체물리학자 조지프 테일러(J.H. Taylor, 호출부호 K1JT)의 이름을 딴 소프트웨어 시스템으로, 유성 산란, 대류권 산란, 달 반사 통신(EME) 등 다양한 신호 경로에 최적화된 여러 모드를 제공한다.
• WSPR: 약한 신호 전파 보고(Weak Signal Propagation Reporter) 소프트웨어 및 네트워크로, 전파 경로 상태를 모니터링하는 데 사용된다.

장비

QRP 운용을 위해 설계된 상용 송수신기는 1960년대 후반부터 시판되었다. 1969년 미국의 제조사 텐텍(Ten-Tec)이 출시한 파워마이트-1(Powermite-1)은 모듈식 구조를 갖춘 초기 QRP 송수신기 중 하나로 알려져 있다. 많은 QRP 운용자들은 키트를 조립하거나 직접 설계·제작한 장비를 사용하기도 하며, NE612 믹서 집적회로를 기반으로 한 여러 인기 설계가 존재한다. 휴대 운용을 위해 배낭에 장비를 넣고 휩 안테나를 사용하는 방식도 흔하다.

관련 단체와 대회

QRP 운용을 위한 국제 단체로는 QRP 아마추어 무선 클럽 인터내셔널(QRPARCI), 미국 QRP 클럽, 영국 기반의 G-QRP 클럽, 휴대 QRP 운용을 강조하는 어드벤처 라디오 소사이어티(Adventure Radio Society) 등이 있다. 주요 햄페스트(hamfest) 행사에서는 매년 QRP 관련 모임이 열린다. 여러 국제 대회에는 QRP 전용 부문이 마련되어 있으며, 미국 아마추어 무선 중계 연맹(ARRL)의 필드 데이(Field Day) 행사에서는 QRP 배터리 전원으로 교신을 성사시킬 경우 일반 교신보다 5배의 점수를 부여하기도 한다. QRPARCI는 연간 12개의 QRP 전용 대회를 주최하며, "와트당 1,000마일" 상 등 다양한 수상 제도를 운영한다.

대비 개념

QRP의 반대 개념은 QRO로, 출력을 증가시켜 운용하는 방식을 의미한다. QRP 운용은 아마추어 무선의 한 분야로서 전파 전파(propagation)의 이해, 안테나 설계, 수신 기술 등 다양한 전자·통신 지식이 요구되는 활동으로 자리 잡고 있다.