QOPH는 셈어 계통 문자 체계의 열아홉 번째 글자를 가리키는 명칭이다. 히브리어 알파벳의 열아홉 번째 글자이며, 흔히 "Qof", "Qop", 또는 근대 이스라엘 히브리어 발음 기준으로 "Kuf"라고도 표기된다. 이 표기법에 해당하는 문자는 히브리 문자 ק이다.
기원과 형태
Qoph의 글자 형태의 기원은 확실하지 않다. 여러 학설이 제시되어 왔는데, 바늘귀(needle's eye)를 형상화한 것이라는 주장, 사람의 머리와 목 뒤를 나타낸 것이라는 주장, 그리고 원숭이와 그 꼬리를 그린 것이라는 주장 등이 있다. 히브리어 "קוף"(quf)와 아람어 "קופא"(qopɑʔ)가 모두 '바늘귀'를 뜻하며, 히브리어에서 같은 어형이 '원숭이'를 의미하기도 한다는 점이 이러한 학설들의 근거가 된다.
음가와 발음
역사적으로 Qoph는 무성 연구개 파열음 계열의 강음(emphatic) 자음이었으며, 원래 음가는 서셈어의 강음 파열음, 추정상 [kʼ]였다. 고전 히브리어에서 Qoph는 성문 뒤쪽에서 나는 무성 구개수 파열음 /q/를 나타냈으며, 이는 /k/를 나타내는 Kaf(כ)와 구별되었다. 그러나 현대 이스라엘 히브리어에서는 Qof와 Dagesh가 있는 Kaph의 발음 차이가 사라져 두 글자 모두 /k/로 발음된다. 이라크계 유대인 등의 미즈라힘 집단에서는 여전히 [q]로 발음하는 관행이 유지되기도 하며, 예멘계 유대인 집단에서는 [ɡ]로 발음된 사례가 보고된다.
수치적 가치
히브리 숫자 체계에서 Qoph는 100의 수치를 나타낸다. 유대교 미드라시 문헌(창세기 랍바)에는 사라가 "Qof 세(100세)"였을 때 "Kaph 세(20세)"인 사람처럼 죄가 없었다는 표현이 나타나며, 이는 Qoph가 100, Kaph가 20의 수치를 가진다는 사실에 기반한 것이다.
연관 문자
Qoph는 셈어 문자 계열 전반에 걸쳐 대응되는 글자를 가진다. 페니키아어 qōp(𐤒), 아람어 qop(𐡒), 시리아어 qōp̄(ܩ), 아랍어 qāf(ق), 고대 남아라비아 문자(𐩤), 에티오피아 게에즈 문자(ቀ) 등이 이에 해당한다. 또한 페니키아 문자 qōp는 그리스 문자의 qoppa(Ϙ)와 라틴 문자의 Q의 기원이 되었으며, 일부 학설에 따르면 그리스 문자 phi(Φ)의 기원과도 관련이 있을 수 있다.
기타 용례
성경의 시편 119편은 히브리어 알파벳 순서에 따라 각 절마다 해당 글자로 시작하도록 구성되어 있으며, Qoph에 해당하는 부분은 시편 119편의 145~152절이다. 국제표준성서백과사전(International Standard Bible Encyclopedia) 등에서는 Qoph를 "q"로 음역하고 강한 k 음으로 정의하고 있다.
이 글자는 히브리어 문자 체계에서 실제로 널리 사용되는 개념으로, 언어학, 종교학, 문헌학 등 여러 분야에서 공신력 있는 참고 자료가 존재한다.
