Prostitute는 금전이나 이익을 대가로 성적 행위를 제공하는 사람을 지칭하는 영어 명사이며, 동사로도 사용된다. 해당 개념은 성노동(sex work) 또는 성매매(commercial sex) 영역의 핵심 용어로, 법적·사회적·윤리적 논쟁의 대상이 되어 왔다.
어원
Prostitute는 라틴어 prōstitūta에서 유래하였다. 이는 동사 prōstituere의 과거분사형으로, 접두사 prō- ("앞에, 공개적으로")와 statuere ("세우다, 위치시키다")의 합성어이다. 따라서 문자 그대로의 의미는 "앞에 세우다", "공개적으로 노출시키다"이다. 고대 로마에서는 이러한 행위를 하는 여성을 지칭할 때 해당 단어가 사용되었다.
온라인 어원 사전(Online Etymology Dictionary)에 따르면, '돈을 받고 성을 제공한다'는 개념은 어원 자체에 내재된 것이 아니며, 오히려 '성욕에 노출된 상태' 또는 '무분별하게 제공되는 성'을 암시한다고 설명된다.
역사
영어에서 동사로는 1520년대에 처음 기록되었으며, "무분별한 성교를 위해 제안하다(보통 금전을 대가로)"라는 의미로 사용되었다. 명사로서는 1610년대에 처음 등장하였으며, "몸을 무분별하게 제공하는 여성(보통 금전을 대가로)"을 의미했다.
16세기 후반부터는 비유적 의미로 "재능 등을 비열하거나 부끄러운 목적에 넘기다"라는 뜻으로도 사용되기 시작하였다.
현대적 용법과 논의
현대에는 prostitute라는 용어가 낙인효과(stigma)를 수반하는 것으로 인식되면서, 많은 성노동자 활동가 단체들은 이 단어 대신 sex worker(성노동자)라는 용어를 사용할 것을 주장한다. 'Sex worker'는 성매매뿐 아니라 성인 산업 전반에서 일하는 사람을 포괄하는 더 넓은 개념이다.
Prostitute는 남성에게도 적용될 수 있으나, 통상적으로 여성을 가리키는 경우가 많아 'male prostitute'(남성 성매매자)와 같은 구체적 표현이 사용되기도 한다.
비유적 의미
이 단어는 금전이나 이익을 위해 자신의 원칙·재능·명예를 타협하는 행위를 비유적으로 지칭할 때도 사용된다. 예를 들어 "political prostitute"(정치적 매춘부)라는 표현은 정치적 신념 없이 이익에 따라 행동하는 인사를 비판할 때 쓰인다.
관련 용어
Prostitute와 유사하거나 대체 가능한 용어로는 whore(창녀), harlot(매춘부), hooker(속어), call girl(콜걸), streetwalker(거리 매춘부), escort(에스코트) 등이 있으며, 각각 사용되는 맥락과 함의하는 사회적 의미에서 차이를 보인다. 이 중 whore는 특히 경멸적인 어조가 강하여 현대 공적 담화에서는 사용이 지양된다.
어형 변화
- 동사: prostitute (prostitutes / prostituted / prostituting)
- (재귀적 용법) 자신을 성매매에 제공하다
- (비유) 재능이나 원칙을 이익을 위해 팔아넘기다
- 명사: prostitute (복수형 prostitutes)
- 형용사: prostitute (16~19세기에는 "타락한, 부패한" 의미로 사용되었으며, 현대에는 주로 명사의 수식적 용법으로 사용됨)
