PC통신은 개인용 컴퓨터(PC)를 통신 회선과 연결하여 다른 사용자나 중앙 컴퓨터와 데이터를 주고받던 통신 방식을 의미한다. 대한민국에서는 1980년대 후반부터 1990년대 후반까지 인터넷이 대중화되기 전 핵심적인 정보 통신 수단으로 기능하였다.
주요 특징 및 기술: PC통신은 주로 공중 전화망(PSTN)과 모뎀(Modem)을 이용하여 접속하였다. 데이터 전송 속도는 초기에 1,200bps 수준이었으나 기술 발전에 따라 56kbps까지 향상되었다. 대부분의 서비스는 텍스트 기반의 사용자 환경(CUI)으로 운영되었으며, 사용자는 전용 접속 프로그램이나 터미널 프로그램을 통해 서비스 제공자의 호스트 컴퓨터에 접속하였다.
주요 서비스 제공자: 대한민국의 대표적인 상용 PC통신 서비스로는 데이콤(현 LG유플러스)의 '천리안', 한국PC통신(현 KT)의 '하이텔', 나우콤(현 아프리카TV)의 '나우누리', 삼성SDS의 '유니텔' 등이 있었다. 초기에는 사설 BBS(Bulletin Board System) 형태로 시작되었으나, 이후 대기업들이 운영하는 상용 서비스로 확대되었다.
기능 및 커뮤니티: PC통신은 전자게시판(BBS), 실시간 채팅, 전자우편(E-mail), 공개 자료실, 온라인 게임(MUD) 등의 기능을 제공하였다. 이를 통해 공통의 관심사를 가진 사용자들이 모이는 동호회 문화가 형성되었으며, 이는 현대 온라인 커뮤니티의 원형이 되었다. 또한, 오프라인 모임을 뜻하는 '번개'나 통신 언어 등의 독특한 문화가 발생하기도 하였다.
쇠퇴 및 변화: 1990년대 후반부터 초고속 인터넷(ADSL 등)이 보급되고 월드 와이드 웹(WWW) 기반의 그래픽 환경이 확산되면서 텍스트 기반의 PC통신은 경쟁력을 잃었다. 이에 따라 주요 PC통신 업체들은 웹 포털 서비스로 사업 구조를 전환하거나 독자적인 서비스를 종료하며 인터넷 시대로 이행하였다.
