정의
‘Pagan’은 주로 기독교, 이슬람교, 유대교와 같은 일신교가 확산되기 이전이나 그 외의 영역에서 믿어졌던 다신교적 또는 자연 종교적 신앙 체계를 가진 사람이나 문화, 혹은 그 신앙 자체를 가리키는 명사이다. 현대 영어에서 ‘pagan’은 때때로 특정 종교 전통 외의 영적·자연 중심적 신념을 자처하는 개인이나 집단을 일컫는 데 사용된다.
어원
‘pagan’은 라틴어 pāgānus에서 유래했으며, 원래는 ‘시골 사람, 시골 지역에 사는 사람’이라는 뜻이다. 로마 제국이 기독교화를 진행하면서 도시 중심부는 기독교가 퍼졌고, 상대적으로 시골 지역에 남아 있던 전통 신앙을 가진 사람들을 ‘시골 사람(pāgānus)’이라고 부르게 되었다. 이 의미가 확장되어 ‘기독교 외의 종교를 믿는 사람’이라는 의미로 자리 잡았다. (출처: 라틴어 사전, 어원학 연구)
역사적 맥락
- 고대 로마와 초기 기독교: 로마 제국 말기와 초기 기독교 시기에 ‘pagan’이라는 용어가 비기독교적 신앙을 가진 사람들을 구별하기 위해 사용되었다.
- 중세 유럽: 기독교가 국가 종교로 자리 잡으면서 ‘pagan’은 종교적 이단 혹은 비전통적인 신앙으로 낙인찍히는 경우가 많았다.
- 근대 이후: 19세기와 20세기 초, 인류학·역사학 분야에서 ‘pagan’이라는 용어가 다양한 전통 종교 연구에 사용되었으며, 동시에 ‘신비주의·자연주의적 종교’를 표방하는 현대 이교도 운동(neo‑paganism)에서도 채택되었다.
현대 사용
- 학술적 용어: 고고학·인류학·역사학에서 고대 다신교·자연 종교를 지칭할 때 ‘pagan’이라는 용어가 사용된다.
- 문화적·사회적 의미: 현대 서구 사회에서는 ‘pagan’이 종교적·철학적 정체성을 나타내는 자가표현으로 쓰이며, ‘Wicca’, ‘Druidry’, ‘Heathenry’ 등은 스스로를 ‘pagan’이라고 규정한다.
- 일반적 비유: 일상 영어에서 ‘pagan’은 때때로 ‘비전통적·비주류적인’ 혹은 ‘세속적인’ 의미로 비유적으로 쓰이기도 한다.
관련 용어
- Polytheism: 다신교
- Neopaganism: 현대에 재구성·부활된 전통 종교 운동
- Heathen: 북유럽 및 게르만 전통 신앙을 가리키는 경우가 많다.
참고
본 설명은 일반적인 백과사전 및 어원학 자료에 기반한다. 특정 종교 단체나 개인에 대한 평가를 포함하지 않으며, 객관적·중립적인 서술을 목표로 한다.
