Opiate는 양귀비(Papaver somniferum)의 덜 익은 열매 꼬투리에서 채취한 유액(라텍스)인 아편(opium)에서 유래하거나 이로부터 추출된 알칼로이드 계열의 약물을 지칭한다. 이 용어는 약리학적으로 아편 자체 및 그 천연 유래 성분을 가리키는 데 사용되며, 합성 및 반합성 물질을 포함하는 보다 포괄적인 용어인 오피오이드(opioid)와 구별된다.
어원 및 명명 어원은 중세 라틴어 opiātus에서 비롯되었으며, 이는 다시 라틴어 opium과 그리스어 opion(양귀비 즙), 그리고 인도유럽어 조어에서 '물'을 뜻하는 어근에서 파생된 그리스어 opos(즙)에 기원한다. 16세기 중반부터 영어에서 명사로 사용되었다.
화학적 분류 및 주요 성분 오피에이트는 벤질이소퀴놀린 알칼로이드(benzylisoquinoline alkaloid)의 생합성군에 속한다. 아편에는 약 24종 이상의 알칼로이드가 포함되어 있으며, 이 중 중추신경계에 작용하는 주요 정신활성 성분은 다음과 같다:
- 모르핀(morphine): 가장 풍부하고 의학적으로 중요한 오피에이트로, 아편 중 약 3~23%를 차지한다. 그리스 신화의 꿈의 신 모르페우스(Morpheus)에서 이름을 따왔다.
- 코데인(codeine): 아편 중 약 0.2~3.5%를 차지하며, 진통 및 진해 효과가 있다. CYP2D6 효소에 의해 모르핀으로 대사되는 전구약물(prodrug)이다.
- 테바인(thebaine): 주로 옥시코돈(oxycodone) 등 반합성 오피오이드의 전구체로 사용된다.
그 외 파파베린(papaverine)과 노스카핀(noscapine) 등은 중추신경계에 거의 영향을 미치지 않는다.
약리학적 작용 기전 오피에이트는 중추신경계와 위장관에 분포하는 오피오이드 수용체(opioid receptors)에 결합하여 작용한다. 주요 수용체 하위유형은 μ(뮤), δ(델타), κ(카파) 수용체로, 이들 중 μ 수용체가 진통 효과와 중독성에 가장 중요한 역할을 한다. 오피에이트가 이들 G단백질 결합 수용체(GPCR)에 효능제(agonist)로 결합하면 아데닐산 고리화효소(adenylate cyclase)와 칼슘 이온 통로가 억제되고 칼륨 이온 통로가 자극되어 신경세포의 과분극(hyperpolarization)이 일어나 통증 신호 전달이 감소한다.
의학적 용도
- 중등도에서 중증의 급성 및 만성 통증 완화(진통제)
- 기침 억제(진해제) — 특히 코데인
- 심한 설사 치료
- 말기 환자의 호흡곤란 증상 완화
- 마취 보조제
부작용 및 위험성 흔한 부작용으로는 진정, 오심, 어지러움, 구토, 변비(내성이 생기지 않는 유일한 부작용), 신체적 의존성, 내성(tolerance), 그리고 치명적인 호흡 억제가 있다. 만성 사용 시 내성이 발달하여 동일한 효과를 얻기 위해 용량을 증가시켜야 한다. 또한 강한 정신적 의존성(중독)을 유발하여 금단 증후군(발열, 발한, 오심, 설사, 불면, 근육 경련, 소름 등)이 나타날 수 있다.
사회적 및 역사적 맥락 아편의 사용은 기원전 약 4000년까지 거슬러 올라가는 기록이 있다. 19세기 초 토머스 드 퀸시(Thomas De Quincey)의 《영국 아편 복용자의 고백》과 새뮤얼 테일러 콜리지(Samuel Taylor Coleridge)의 《쿠블라 칸》 등 문학 작품을 통해 오피에이트의 환각 및 진정 효과가 널리 알려졌다. 현대에는 오피에이트 및 오피오이드의 남용이 전 세계적인 공중보건 문제로 대두되었으며, 세계보건기구(WHO)에 따르면 약 2,700만 명이 오피오이드 사용 장애를 겪고 있다. 칼 마르크스(Karl Marx)는 종교를 "인민의 아편(the opiate of the masses)"이라고 비유한 바 있다.
오피에이트와 오피오이드의 구분 엄밀한 정의에서 오피에이트는 천연 아편 알칼로이드와 그 반합성 유도체(헤로인, 하이드로모르폰 등)만을 지칭한다. 이에 비해 오피오이드는 내인성 엔돌핀을 포함하여 오피오이드 수용체에 결합하는 모든 천연 및 합성 물질을 포괄하는 더 넓은 개념이다. 그러나 임상 및 일반 용법에서는 두 용어가 혼용되는 경우가 많다.
