닉 오브 타임(Nick of Time)은 '마지막 순간', '간신히 제시간에', '임박한 위기에서 벗어나다'라는 의미를 지닌 영어 관용구 'in the nick of time'의 핵심어이자, 이를 줄여 부르는 표현이다.
1. 정의 및 의미
관용구 'in the nick of time'은 어떤 마감 기한이나 위기의 순간이 도래하기 직전, 더 이상 지체할 수 없는 결정적인 타이밍에 무언가가 이루어졌음을 나타낸다. 한국어의 '간발의 차로', '아슬아슬하게', '다급한 순간에' 등과 대응된다.
2. 어원
- Nick (명사): 본래 '작은 흠집', '칼자국', '새긴 표시' 등을 뜻한다. 중세 영어에서 '특정한 순간을 표시하기 위해 막대기 등에 새긴 홈(notch)'을 의미하게 되었고, 이것이 전이되어 '정확한 순간', '결정적인 타이밍'을 뜻하게 되었다.
- Of Time: '시간의'라는 전치사구.
- 따라서 직역하면 '시간의 표시(홈)에 맞춰' 즉, '정해진 정확한 순간에'라는 뜻이 된다. 16세기 후반부터 문헌에 등장하며, 17세기 이후 관용적으로 굳어졌다.
3. 용례
- 일상 회화: "The ambulance arrived in the nick of time." (구급차가 간발의 차로 도착했다.)
- 문학/미디어: 마감 직전 원고 제출, 사고 직전 구조, 기한 만료 직전 계약 체결 등 극적인 긴장감을 조성하는 서사 장치로 자주 쓰인다.
4. 대중문화에서의 활용
해당 관용구는 수많은 작품의 제목으로 차용되었다.
- 영화: <닉 오브 타임(Nick of Time)>(1995, 존 배드햄 감독, 조니 뎁 주연) - 실시간 전개 방식으로 테러리스트에게 딸을 구하기 위해 정치인 암살을 강요받는 아버지의 90분간 사투를 그린다.
- 음악: 보니 레이트(Bonnie Raitt)의 앨범
(1989) 및 동명 타이틀곡. - 기타: 드라마 에피소드명, 소설 제목, 게임 퀘스트명 등 다양한 매체에서 '마지막 순간의 반전'이나 '긴박한 상황'을 암시하는 제목으로 쓰인다.
