Newton's Apple은 두 가지 주요 의미로 사용되는 용어이다. 첫째는 아이작 뉴턴(Isaac Newton)이 사과가 나무에서 떨어지는 것을 보고 만유인력의 법칙을 착안했다는 유명한 일화와 그 사과나무를 가리키며, 둘째는 이 일화에서 제목을 따온 미국 PBS의 교육용 텔레비전 프로그램이다.
1. 아이작 뉴턴의 사과 일화
아이작 뉴턴이 사과가 떨어지는 것을 보고 만유인력에 대한 생각을 떠올렸다는 이야기는 가장 널리 알려진 과학사 일화 중 하나이다. 뉴턴의 조카인 캐서린 바튼(Catherine Barton)이 이 이야기를 볼테르(Voltaire)에게 전했고, 볼테르는 1727년 저서에서 이를 언급하였다. 뉴턴의 지인인 윌리엄 스투클리(William Stukeley)는 1752년 기록에서 1726년 4월 15일 뉴턴과의 대화를 바탕으로, 뉴턴이 사과나무 아래 앉아 사과가 땅에 수직으로 떨어지는 것을 보고 중력에 관한 생각을 하게 되었다고 전했다. 다만 사과가 뉴턴의 머리에 직접 떨어졌다는 이야기는 후대에 과장된 속설로 알려져 있다.
이 사과나무는 뉴턴의 생가인 링컨셔주 울즈소프 매너(Woolsthorpe Manor) 정원에 있었으며, 19세기경 폭풍으로 쓰러졌으나 뿌리에서 다시 자라 현재까지 보존되어 있다. 이 나무의 접목 후손들은 케임브리지 대학교 트리니티 칼리지, 케임브리지 식물원, 아이작 뉴턴 연구소 등 여러 곳에 심어져 있다.
2. PBS 교육 텔레비전 프로그램
Newton's Apple은 1983년 10월 15일부터 1998년 1월 3일까지 방영된 미국의 교육용 텔레비전 프로그램으로, 미네소타주 세인트폴의 KTCA(현 Twin Cities PBS)에서 제작하여 PBS를 통해 전국에 배급되었다. 1999년 10월 31일까지 재방송이 이어졌다.
프로그램의 제목은 아이작 뉴턴이 사과나무 아래에서 사과가 떨어지는 것을 보고 중력 이론을 발전시켰다는 전설에서 따왔다. 총 195개의 에피소드가 제작되었으며, 각 에피소드는 30분 분량으로 과학적 원리와 현상을 대중이 이해하기 쉬운 방식으로 설명하였다.
초대 진행자는 과학 저널리스트 아이러 플래토(Ira Flatow)로, 1983년부터 1988년까지 5시즌 동안 진행을 맡았다. 이후 데이비드 하일(David Heil)이 6시즌부터 진행을 이어받았으며, 페기 냅(Peggy Knapp), 수친 박(SuChin Pak), 데이브 허들스턴(Dave Huddleston), 브라이언 해크니(Brian Hackney), 에일린 갈린도(Eileen Galindo) 등이 공동 진행 및 리포터로 참여하였다.
이 프로그램은 1989년 주간 에미상(Daytime Emmy Award)에서 뛰어난 아동 시리즈상(Outstanding Children's Series)을 수상하는 등 다수의 국내외 상을 받았다. 오프닝 테마곡으로는 독일 전자 음악 그룹 크라프트베르크(Kraftwerk)의 "Ruckzuck"이 사용되었다.
