네페르티티(Nefertiti)는 기원전 14세기경 고대 이집트 제18왕조의 왕비로, 파라오 아크나톤(Akhenaten, 재위 기원전 약 1353~1336년)의 대왕비(Great Royal Wife)였다. 그녀의 이름은 고대 이집트어로 "아름다운 여인이 도래하였다"라는 의미를 지닌다.
출생과 가계
네페르티티의 출생과 가계에 관해서는 확실히 기록된 자료가 부족하다. 그녀가 왕의 딸이라는 칭호를 사용하지 않은 점으로 미루어 보아 왕실의 공주 출신은 아닌 것으로 추정된다. 일부 학자들은 그녀가 아크나톤의 어머니인 티예(Tiy)의 형제이자 고위 관리였던 아야(Ay)의 딸일 가능성을 제기하지만, 이를 확증하는 비문은 존재하지 않는다. 또 다른 가설로는 그녀가 미탄니(Mitanni) 왕국의 공주 타두키파(Tadukhipa)와 동일 인물이라는 주장도 있으나, 이 역시 확정적인 증거는 없다. 그녀에게는 무트노제메트(Mutnodjmet)라는 여동생이 있었던 것으로 알려져 있다.
결혼과 가족
네페르티티는 10대 중반의 나이에 아멘호테프 4세(훗날 아크나톤)와 결혼한 것으로 추정된다. 그녀는 아크나톤 사이에서 여섯 명의 딸(메리타텐, 메케타텐, 안케세나멘, 네페르네페루아텐 타셰리트, 네페르네페루레, 세테펜레)을 두었다. 아들은 낳지 못했으며, 투탕카멘(Tutankhamun)은 아크나톤의 다른 아내 키야(Kiya) 소생으로 알려져 있다.
종교 개혁과 정치적 역할
아크나톤이 기존의 다신교를 폐지하고 태양 원반 신 아텐(Aten)을 유일신으로 숭배하는 종교 개혁(아텐주의)을 단행했을 때, 네페르티티는 이 과정에서 중요한 역할을 수행했다. 그녀는 남편과 함께 아텐 숭배의 중심 인물이었으며, 기존의 왕비들과 달리 종교 의식에서 파라오와 동등한 지위로 아텐에게 제물을 바치는 모습이 묘사되었다. 또한 그녀는 적을 정벌하는 장면, 전차를 타는 모습 등 전통적으로 파라오에게만 허용된 행위를 하는 모습으로도 표현되었는데, 이는 그녀가 단순한 왕비를 넘어 공동 통치자(co-regent)의 지위에 있었을 가능성을 시사한다.
아크나톤은 재위 5년 차에 수도를 테베에서 새로 건설한 도시 아케타텐(현재의 아마르나)으로 옮겼으며, 네페르티티는 그곳에서 왕실 가족과 함께 거주했다.
소멸과 이후
아크나톤 재위 12년경 이후로 네페르티티의 이름이 역사 기록에서 사라진다. 오랫동안 학자들은 그녀가 이 시기에 사망했거나 실각했다고 추정해 왔다. 그러나 2012년 아마르나 북쪽 채석장에서 발견된 비문에 따르면, 아크나톤 재위 16년까지도 네페르티티가 대왕비로서 생존해 있었음이 확인되었다. 이에 따라 그녀가 아크나톤보다 더 오래 살았으며, 남편 사후 여성 파라오 네페르네페루아텐(Neferneferuaten)이라는 이름으로 단기간 통치했을 가능성이 현재 많은 학자들 사이에서 유력하게 논의되고 있다. 다만 이 동일인 여부는 여전히 학계의 논쟁 대상이다.
미라와 무덤
네페르티티의 미라는 아직까지 확실하게 식별되지 않았다. 여러 후보 미라(계곡의 왕들 KV35 무덤의 '젊은 여인', KV21B 미라 등)가 제시되었으나 DNA 분석 등으로 확정적인 결론이 나지 않았다. 그녀의 무덤 위치도 알려져 있지 않다. 2015년 투탕카멘 무덤 내부에 비어 있는 공간이 발견되어 네페르티티의 매장실일 가능성이 제기되었으나, 이후 레이더 탐사 결과 숨겨진 방은 존재하지 않는 것으로 밝혀졌다.
네페르티티 흉상
네페르티티는 1912년 독일 고고학자 루트비히 보르하르트(Ludwig Borchardt)가 아마르나에서 조각가 투트모세(Thutmose)의 작업장을 발굴하던 중 발견한 석회암 흉상을 통해 현대에 널리 알려졌다. 이 흉상은 뛰어난 보존 상태와 섬세한 조형으로 고대 이집트 미술의 걸작으로 평가받으며, 현재 베를린 노이에스 미술관(Neues Museum)에 소장되어 있다. 이 흉상의 반환을 둘러싸고 이집트와 독일 사이에 오랜 기간 논쟁이 이어져 오고 있다.
