NH90은 유럽의 NH인더스트리(NHIndustries)에서 개발한 중형, 쌍발 엔진, 다목적 군용 헬리콥터이다. 주로 전술 수송(TTH) 및 해군 작전(NFH)을 위해 설계되었으며, NATO 국가들의 요구 사항을 충족시키기 위해 개발되었다.
개요
NH90은 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드 정부 간의 협력을 통해 1980년대 후반부터 개발이 시작되었다. NH인더스트리는 에어버스 헬리콥터스(옛 유로콥터), 레오나르도(옛 아구스타웨스트랜드), 포커 항공우주 회사로 구성된 컨소시엄으로, NH90의 설계, 개발, 생산 및 지원을 담당하고 있다.
개발
NH90의 개발은 1985년 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드 4개국이 차세대 군용 헬리콥터의 필요성을 인지하면서 시작되었다. 이후 포르투갈과 벨기에가 참여했으나 포르투갈은 개발 단계에서 철수했다. 1992년 NH인더스트리 컨소시엄이 설립되어 개발 및 생산을 담당하게 되었다. 초도 비행은 1995년 12월 18일에 이루어졌으며, 2000년대 초반부터 각국에 인도되기 시작했다.
주요 특징
NH90은 여러 혁신적인 기술을 적용한 헬리콥터이다.
- 플라이-바이-와이어 (Fly-by-wire, FBW) 제어 시스템: 세계 최초로 완전한 플라이-바이-와이어 제어 시스템을 상용화한 헬리콥터 중 하나로, 조종 편의성과 안전성을 높이고 조종사의 부담을 경감시킨다.
- 복합 재료 사용: 기체 구조에 탄소 섬유 복합 재료를 광범위하게 사용하여 기체가 가볍고 강하며, 스텔스 특성도 일부 고려되었다.
- 모듈형 설계: 다양한 임무 장비와 무장을 신속하게 교체할 수 있는 모듈형 설계로 유연한 임무 수행이 가능하다.
- 고성능 엔진 및 항법 시스템: 고성능 터보샤프트 엔진과 최신 통합 항법 시스템 및 임무 장비를 탑재하여 주야간, 악천후 등 다양한 환경에서 작전 수행 능력을 갖춘다.
- 저진동 및 저소음: 특수 설계된 로터 시스템과 기체 구조를 통해 비행 중 진동과 소음을 최소화하여 승객의 편안함과 탐지 회피 능력을 향상시켰다.
파생형
NH90은 크게 두 가지 주요 파생형으로 나뉜다.
- 전술 수송 헬리콥터 (TTH: Tactical Transport Helicopter): 병력 수송, 화물 운반, 수색 및 구조(SAR), 특수 작전, 의무 후송(MEDEVAC), 공중 강습 등 육상 작전에 최적화되어 있다. 후방 램프를 통해 대형 화물이나 차량을 적재할 수 있다.
- NATO 호위함 헬리콥터 (NFH: NATO Frigate Helicopter): 대잠수함전(ASW), 대수상함전(ASuW), 해상 수색 및 구조(SAR), 해상 감시, 병력 및 화물 수송 등 해상 작전을 위해 특화되었다. 첨단 레이더, 음탐기, 어뢰, 대함 미사일 등을 장착할 수 있으며, 해군 함정에서의 운용을 위해 강화된 착륙 장치와 접이식 로터 블레이드를 갖추고 있다.
운용
NH90은 유럽의 주요 군사 강국들을 포함하여 호주, 뉴질랜드, 카타르, 오만 등 전 세계 여러 국가에서 운용 중이다. 초기 도입 과정에서는 일부 운용국에서 기술적인 문제, 유지보수 비용 상승, 운용 가능 시간 부족 등으로 논란이 제기되기도 했으나, 지속적인 개선 작업을 통해 전반적인 신뢰성과 운용 효율성이 향상되고 있다. 다양한 작전에 투입되어 그 성능을 입증하고 있으며, 각국의 주력 군용 헬리콥터로 자리매김하고 있다.
운용국
독일, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 벨기에, 스웨덴, 핀란드, 노르웨이, 스페인, 포르투갈, 그리스, 호주, 뉴질랜드, 오만, 카타르 등.
제원 (NH90 TTH 기준)
- 승무원: 2명 (조종사)
- 승객: 최대 20명 또는 2,500kg 화물
- 길이: 16.13 m
- 주 로터 직경: 16.30 m
- 높이: 5.23 m
- 자체 중량: 약 6,400 kg
- 최대 이륙 중량: 10,600 kg
- 엔진: 터보메카 롤스-로이스 RTM322 또는 제너럴 일렉트릭 CT7-8F5 터보샤프트 엔진 2기
- 출력: 각 1,692 kW (2,270 shp)
- 최대 속도: 300 km/h (162 노트)
- 순항 속도: 260 km/h (140 노트)
- 항속 거리: 약 800 km (TTH 기준), 900 km (NFH 기준)
- 최대 비행 고도: 6,000 m (20,000 ft)
- 상승률: 8 m/s (1,575 ft/min)