NGC 3242는 행성상 성운(planetary nebula)으로, 별자리 바다뱀자리(Hydra)에 위치한 천체이다. "목성의 유령(Ghost of Jupiter)" 또는 "눈 성운(Eye Nebula)"이라는 별칭으로도 알려져 있으며, 콜드웰 목록에서는 Caldwell 59로 등재되어 있다.
이 성운은 1785년 2월 7일 영국 출신의 천문학자 윌리엄 허셜(William Herschel)에 의해 발견되었으며, H IV.27로 목록화되었다. 이후 존 허셜(John Herschel)이 1830년대 남아프리카 희망봉에서 관측하여 h 3248로 번호를 부여했고, 1864년 일반목록(General Catalogue)에 GC 2102로, 1888년 J. L. E. 드레이어(Dreyer)의 신판일반목록(New General Catalogue)에 NGC 3242로 수록되었다.
NGC 3242는 지구로부터 약 4,800광년(±500광년) 거리에 있으며, 겉보기 등급은 8.60, 겉보기 크기는 약 25초각이다. 성운의 길이는 끝에서 끝까지 약 2광년 정도이며, 중심에는 겉보기 등급 11의 백색왜성이 존재한다. 성운의 내부 층은 약 1,500년 전에 형성된 것으로 추정된다. 성운의 양끝에는 FLIER(빠르게 움직이는 가스 덩어리)로 불리는 구조가 존재하며, 이 가스는 성운 자체보다 젊고 더 빠른 속도로 움직이는 것으로 알려져 있다. 중심에는 분광형 O(H)의 O형 별이 위치한다.
"목성의 유령"이라는 별칭은 이 성운의 형태가 행성 목성과 유사하게 보이는 데에서 유래한 것이다. 성운은 대부분의 관측자에게 청록색으로 보이며, 아마추어 망원경으로도 쉽게 관측할 수 있다. 더 큰 망원경을 사용하면 외부 헤일로까지 구분할 수 있다.
