NGC 3115는 육분의자리 방향으로 약 3,200만 광년 떨어져 있는 렌즈형 은하(S0형 은하)이다. 이 은하는 에지온(edge-on), 즉 가장자리 방향에서 관측되어 마치 얇고 길쭉한 막대기처럼 보이는 것이 특징이다. 이러한 외형 때문에 때로는 "스핀들 은하(Spindle Galaxy)"라고 불리기도 하지만, 이 명칭은 NGC 5866에도 적용될 수 있다.
특징
- 렌즈형 은하: NGC 3115는 나선 은하와 타원 은하의 중간 형태인 렌즈형 은하의 대표적인 예시 중 하나로, 뚜렷한 나선팔은 없지만 중심에 밝은 팽대부와 주변에 납작한 원반 구조를 가지고 있다.
- 초대질량 블랙홀: 이 은하는 중심에 초대질량 블랙홀을 가지고 있으며, 이 블랙홀은 은하의 팽대부 질량에 비해 매우 거대한 것으로 알려져 있다. 허블 우주 망원경의 관측을 통해 블랙홀 주변의 별들의 속도가 이례적으로 빠르다는 것이 확인되었으며, 이는 블랙홀의 강력한 중력 효과를 나타낸다.
- 오래된 별의 개체군: NGC 3115의 원반에는 주로 오래된 별들이 존재하며, 현재 활발한 별 형성 활동은 거의 일어나지 않고 있다. 이는 렌즈형 은하의 일반적인 특징 중 하나이다.
- 관측적 중요성: 지구에서 비교적 가까운 거리에 위치해 있고, 에지온으로 보이기 때문에 렌즈형 은하의 구조와 역학, 그리고 중심 블랙홀의 특성을 연구하는 데 중요한 천체로 활용된다.
NGC 3115는 1787년 2월 22일 윌리엄 허셜에 의해 처음 발견되었다.