NGC 3109은 천구상에서 바다뱀자리(Hydra) 방향에 위치한 은하로, 뉴제너럴카탈로그(New General Catalogue, NGC)에 등재된 천체이다. 1835년 3월 24일, 존 허셜(John Herschel)이 남아프리카에서 관측하여 발견하였다.
기본 정보
NGC 3109은 지구로부터 약 4.3~4.5백만 광년(약 1.33 메가파섹) 거리에 있는 작은 은하로, 시직경은 약 19.1′ × 3.7′이며 겉보기 등급은 약 10.0~10.5등급이다. 적경은 10시 03분 06.88초, 적위는 -26° 09′ 34.5″(J2000.0 기준)이다. 적색편이에 따른 후퇴 속도는 약 403 km/s로 보고된다.
형태와 분류
NGC 3109은 마젤란형 막대나선은하(SB(s)m) 또는 불규칙은하로 분류된다. 일부 연구에서는 이를 작은 나선은하로 보기도 하며, 만약 나선은하라면 국부은하군(Local Group)에서 가장 작은 나선은하가 될 수 있다는 견해가 있다. 지구에서 볼 때 거의 측면(edge-on)으로 보이며, 원반과 헤일로 구조를 가질 가능성이 제기되었다. 원반은 다양한 연령대의 별들로 구성된 반면, 헤일로는 오래되고 금속 함량이 낮은 별들로만 이루어져 있는 것으로 관측된다. NGC 3109은 뚜렷한 은하핵을 가지지 않는 것으로 알려져 있다.
물리적 특성
NGC 3109의 질량은 태양 질량의 약 2.3×10⁹ 배로 추정되며, 이 중 약 20%가 중성수소 형태로 존재하는 것으로 보고된다. 이 은하는 국부은하군에서 금속 함량이 가장 낮은 별형성 은하 중 하나로, 그 금속 함량은 소마젤란운(Small Magellanic Cloud)과 유사한 수준이다. 또한 밝기에 비해 비정상적으로 많은 수의 행성상성운을 포함하는 것으로 알려져 있으며, 상당량의 암흑물질을 포함하는 것으로 추정된다.
위치와 주변 환경
NGC 3109은 국부은하군의 가장 바깥쪽에 위치한다. 다만 그 후퇴 속도가 국부은하군의 탈출 속도 추정치보다 빠른 것으로 보여, 국부은하군의 구성원인지에 대해서는 학계에서 논란이 있었다. NGC 3109은 안틀리아 왜소은하(Antlia Dwarf)와 안틀리아 B(Antlia B)라는 두 개의 위성은하를 가진다. 또한 안틀리아-섹스탄스 왜소은하 연합(Antlia-Sextans dwarf galaxy association)의 가장 무거운 구성원으로, 이 연합에는 섹스탄스 A, 섹스탄스 B, 안틀리아, 안틀리아 B, 레오 P 등이 포함된다.
중성수소 관측 결과 NGC 3109의 원반은 휘어져(warp) 있는 것으로 밝혀졌으며, 이 휘어짐은 안틀리아 왜소은하의 가스와 동일한 시선속도를 보인다. 이는 두 은하가 약 10억 년 전에 가까이 접근한 적이 있음을 시사한다.
기타 관측 사실
NGC 3109에서는 아직 초신성이 관측된 바 없으나, 2018년 3월 22일 전천자동초신성탐사(ASAS-SN)에 의해 AT 2018akx로 명명된 밝은 청색변광성(LBV)이 발견되었다. 이 천체의 겉보기 등급은 약 17.5등급이었다.
NGC 3109의 다른 명칭으로는 ESO 499-G 036, UGCA 194, MCG -04-24-013, PGC 29128 등이 있다.
