NGC 246(두개골 성운, Skull Nebula, 콜드웰 56/Caldwell 56으로도 알려짐)은 고래자리(Cetus)에 위치한 행성상 성운(planetary nebula)이다.
개요
- 발견: 1785년 11월 27일, 윌리엄 허셜(William Herschel)이 18.7인치 반사망원경으로 발견하였다.
- 별자리: 고래자리
- 적경: 00h 47m 03.338s
- 적위: −11° 52′ 18.94″
- 겉보기 등급: +8 (성운 전체) / +11.8 (중심별)
- 겉보기 크기: 3.8′ (약 4')
- 실제 크기: 약 2~3 광년
- 거리: 약 1,600~3,500 광년 (문헌에 따라 차이가 있으며, SIMBAD 기준 약 1,600 ly, 일부 최신 연구에서는 약 3,500 ly로 추정)
중심별
성운의 중심에는 백색왜성 HIP 3678 A(겉보기 등급 +11.8)이 위치해 있다. 2014년 유럽남방천문대(ESO)의 VLT(초거대망원경) 관측을 통해 이 중심별이 계층적 삼중성계(hierarchical triple star system)임이 밝혀졌다. 즉, 중심 백색왜성(HIP 3678 A) 외에 동반성 HIP 3678 B(공동운동 동반성)와 적색왜성 HIP 3678 C가 존재한다. NGC 246은 중심에 3개 이상의 별이 있는 것으로 확인된 최초이자 현재까지 유일한 행성상 성운이다.
명칭
- 두개골 성운(Skull Nebula): 성운의 형태가 사람의 두개골을 닮았다고 하여 붙여진 이름이다.
- 팩맨 성운(Pac-Man Nebula): 일부 아마추어 천문가들 사이에서는 중심별과 주변 별들의 배열이 팩맨 게임 캐릭터를 닮았다고 하여 이렇게 부르기도 한다.
- 콜드웰 56(Caldwell 56): 패트릭 무어 경(Sir Patrick Moore)이 편찬한 콜드웰 목록(Caldwell Catalogue)에 수록된 번호이다.
- 참고: 장미 성운(Rosette Nebula, NGC 2237)도 "Skull"이라는 별칭으로 불리기도 하므로 혼동에 주의해야 한다.
물리적 특징
- 행성상 성운은 태양과 같은 중간 질량의 별이 생애 말기에 외곽 대기를 방출하며 형성된다.
- NGC 246은 이온화된 가스로 이루어져 있으며, 중심의 백색왜성에서 방출되는 자외선에 의해 성운 가스가 빛나고 있다.
- 성운의 반경은 약 2~3 광년으로 추정된다.
관측
- 겉보기 등급이 +8로 작은 망원경으로도 관측이 가능하다.
- 고래자리의 서쪽 부분에 위치해 있다.
