N95

N95는 미국 국립산업안전보건연구원(NIOSH, National Institute for Occupational Safety and Health)이 인증하는 호흡보호구(Respirator)의 등급 기준 중 하나이다. N95는 특정 제품명이 아니라 NIOSH의 인증 기준을 충족한 호흡보호구에 부여되는 등급이다.

명칭의 의미

N95라는 명칭은 두 부분으로 구성된다. 'N'은 'Not resistant to oil'의 약자로, 해당 필터가 기름 성분의 입자(유성 에어로졸)에 대해 저항성이 없음을 의미한다. 따라서 유성 입자가 존재하는 환경에서는 N 등급이 아닌 R(Resistant to oil) 또는 P(oil-Proof) 등급의 호흡보호구를 사용해야 한다. 숫자 '95'는 NIOSH의 시험 조건에서 공기 중에 떠다니는 0.3마이크로미터(µm) 크기의 미세입자를 최소 95% 이상 걸러낼 수 있음을 의미한다.

분류 체계

NIOSH는 입자상 물질 차단용 호흡보호구를 기름 성분에 대한 저항성(N, R, P)과 여과 효율(95%, 99%, 99.97%)에 따라 총 9개 등급으로 분류한다. N95는 이 중 가장 기본적인 등급에 해당한다.

역사

1970년대 미국 광산국(US Bureau of Mines)과 NIOSH는 일회용 호흡보호구 표준을 개발하였다. 최초의 상용 일회용 N95 호흡보호구(분진용)는 3M(3M Company)에서 개발하여 1972년 승인을 받았다. N95 마스크 필터의 핵심 기술인 정전기 처리 부직포(electret filter media)는 대만계 미국인 과학자 까이 빙이(蔡秉燚, Peter Tsai)와 그의 연구팀이 1992년 테네시 대학교(University of Tennessee)에서 발명하였으며, 1995년 미국에서 특허를 획득하였다.

작동 원리

N95 호흡보호구는 기계식 필터의 일종으로, 필터 섬유에 정전기 전하를 부여하여 공기 중의 미세입자(먼지, 박테리아, 바이러스 등)를 정전기적 인력으로 끌어당겨 차단하는 방식을 사용한다. 이 필터는 입자상 물질에 대해서만 보호를 제공하며, 가스(gas)나 증기(vapor)로부터는 보호하지 못한다.

사용 용도

N95 호흡보호구는 주로 의료 현장과 산업 현장에서 사용된다. 의료 분야에서는 공기 중 비말핵(droplet nuclei)에 의해 전파되는 결핵, 수두, 홍역, SARS-CoV, MERS-CoV 등에 대한 노출 위험이 있을 때 의료진이 착용한다. 산업 현장에서는 분진, 미스트, 연기 등 공기 중 유해 입자로부터 작업자를 보호하기 위해 사용된다.

한국과의 비교

대한민국 식품의약품안전처의 보건용 마스크 등급 중 KF94는 N95와 유사한 수준의 여과 효율(평균 0.4µm 입자 기준 94% 이상)을 제공하는 것으로 평가된다. 다만 인증 기준과 시험 방법에 차이가 있으므로 완전히 동일한 등급은 아니다.

착용 시 주의사항

N95 호흡보호구는 착용자의 안면부에 충분히 밀착되어야 제 기능을 발휘한다. 수염이나 머리카락이 마스크와 얼굴 사이에 끼면 누설이 발생할 수 있다. 또한 호흡 저항이 높아 폐기능이 저하된 사람, 노약자, 임산부, 심폐 질환자는 착용 전 의료진과 상담이 필요하다. 일반적으로 일회용 제품이며, 오염되거나 손상되거나 호흡이 어려워지면 교체해야 한다.