METAR은 항공 기상 정보를 보고하는 국제 표준 형식이다. 주로 항공기 조종사와 기상학자들이 사용하며, 기상학자들은 축적된 METAR 정보를 활용하여 일기 예보에 참고한다. METAR은 국제민간항공기구(ICAO)를 통해 전 세계적으로 표준화되어 있어, 대부분의 국가에서 동일한 방식으로 해석될 수 있다.
명칭의 기원
METAR이라는 단어는 대문자로 표기되지만, 그 기원은 공식적으로 확정되지 않았다. 국제민간항공기구(ICAO)는 이를 "Meteorological Aerodrome Report"(기상 비행장 보고)로 지칭하며, 일부 다른 출처에서는 "Meteorological Terminal Aviation Routine Weather Report"의 약어로 설명하기도 한다. 일부 비공식 영어권 자료에서는 프랑스어 구절에서 유래했다는 주장도 있으나, 권위 있는 프랑스어 출처들은 ICAO의 "Meteorological Aerodrome Report"에서 비롯된 것으로 보고 있어 이 주장은 설득력이 낮은 것으로 평가된다. 미국 연방항공청(FAA)은 항공정보매뉴얼(AIM)에서 이 보고서를 "aviation routine weather report"(항공 정기 기상 보고)로, 세계기상기구(WMO)는 "aerodrome routine meteorological report"(비행장 정기 기상 보고)로 각각 기술하고 있다.
발행 주기와 유형
METAR은 일반적으로 공항이나 상설 기상 관측소에서 발행된다. 대부분의 관측소에서는 매시간 또는 30분 간격으로 보고서를 생성하지만, 유인 관측소에서 기상 조건이 크게 변화할 경우 특별 기상 보고(SPECI)가 발행될 수 있다. 일부 관측소는 더 빈번하게 보고서를 발행하기도 한다. 미국의 경우 1990년대 중반 이전에는 대부분의 관측이 수동으로 이루어졌으나, 현재는 대부분 자동화 또는 보강된 관측 방식으로 이루어진다.
METAR 형식은 1968년 1월 1일 국제적으로 도입되었으며, 이후 여러 차례 수정되었다. 북미 국가들은 1996년 6월 1일까지 기존의 지상 항공 관측(SAO) 방식을 사용하다가, 1989년 제네바 협정에서 합의된 METAR 변형 형식으로 전환하였다.
보고 내용
일반적인 METAR에는 다음과 같은 정보가 포함된다:
- 공항 식별자(ICAO 코드)
- 관측 시각
- 풍향 및 풍속
- 가시거리
- 현재 기상 현상(강수 등)
- 구름의 양과 고도
- 기온 및 이슬점
- 기압(고도계 설정값)
이 외에도 강수량, 번개, 조종사 보고(PIREP), 활주로 시정(RVR) 등 항공기 조종사나 기상학자에게 유용한 추가 정보가 보고서 끝부분의 비고(remarks) 항목에 포함될 수 있다. 또한 관측 후 2시간 이내의 기상 변화 가능성을 다루는 단기 예보(TREND)가 METAR 끝에 추가될 수 있다.
규제 및 표준
METAR 코드는 세계기상기구(WMO)와 국제민간항공기구(ICAO)가 공동으로 규제한다. 미국에서는 연방기상핸드북 제1호(FMH-1)에 따라 코드에 권한이 부여되며, 미 공군 매뉴얼 15-111이 미군의 지상 기상 관측에 대한 권위 있는 문서로 사용된다. METAR의 일반적인 형식은 국제 표준이지만, 국제적 사용과 북미 사용 간에는 특정 필드에서 다소 차이가 있다. ICAO는 회원국이 자국의 사용을 위해 METAR 코드를 수정할 수 있도록 허용하되, ICAO에 통보할 것을 요구한다.
METAR의 보완 개념으로는 현재 기상이 아닌 예보 기상을 보고하는 TAF(터미널 비행장 예보)가 있으며, METAR과 TAF는 항공 기상 방송(VOLMET)에서 함께 사용된다.
