MEADS는 Medium Extended Air Defense System(중거리 확장형 방공 시스템)의 약어로, 미국, 독일, 이탈리아 3개국이 공동으로 개발한 지상 이동식 방공 및 미사일 방어 체계이다. 2020년대에 기존의 패트리어트(Patriot) 미사일 시스템을 대체할 목적으로 NATO가 관리하는 개발 프로그램을 통해 추진되었다. 주 계약자는 미국 플로리다주 올랜도에 본사를 둔 다국적 합작 기업인 MEADS International이며, 여기에는 MBDA Italia, MBDA Deutschland GmbH, Lockheed Martin이 참여하고 있다.
MEADS는 360도 전방위 탐지 및 교전 능력, 네트워크 기반 분산형 지휘통제 체계, 경량형 발사대를 특징으로 한다. 핵심 구성 요소는 다음과 같다:
- 다기능 사격 통제 레이다(MFCR): X-대역 능동 전자주사식 배열(AESA) 레이다로, 정밀 추적 및 광대역 식별 능력을 제공한다.
- 감시 레이다(SR): UHF 대역 360도 능동 전자주사식 배열 레이다로, 장거리 표적 탐지를 담당한다.
- 전술 작전 센터(TOC): 전장 관리 및 C4I(지휘, 통제, 컴퓨터, 통신 및 정보) 기능을 제공한다.
- 발사대 및 재장전기: 최대 8발의 PAC-3 MSE 미사일을 탑재할 수 있는 경량형 발사대.
MEADS는 PAC-3 MSE(미사일 세그먼트 개량형) 미사일을 기본 요격체계로 사용하며, 독일의 경우 IRIS-T SLM 미사일을 추가 보조 미사일로 채택할 예정이다. 이 시스템은 플러그 앤 파이트(plug-and-fight) 기능을 통해 다양한 센서와 발사대를 네트워크에 자유롭게 추가하거나 제거할 수 있으며, C-130 및 A400M 수송기로 신속하게 전개할 수 있다.
미국 국방부는 2011년 예산 문제로 MEADS를 직접 도입하지 않기로 결정했으나, 독일은 2015년 6월 MEADS를 차기 방공 시스템(TLVS, Taktisches Luftverteidigungssystem)의 기반으로 선정하였다. 프로그램 개발 단계에서 미국이 58%, 독일이 25%, 이탈리아가 17%의 자금을 부담했다.
