Lyra는 라틴어로 '리라(lyre, 고대 현악기)'를 의미하며, 고대 그리스어 λύρα에서 유래한 단어이다. 주로 다음과 같은 세 가지 주요 의미로 사용된다.
1. 별자리 (거문고자리)
Lyra는 북반구 하늘에서 관측되는 작은 별자리로, 학명(學名)은 Lyra, 약자는 Lyr, 소유격은 Lyrae이다. 2세기경 프톨레마이오스가 정리한 48개 별자리 중 하나이며, 국제천문연맹(IAU)이 공인한 88개 현대 별자리에도 포함된다. 북쪽으로 용자리(Draco), 서쪽으로 허큘리스자리(Hercules), 남쪽으로 여우자리(Vulpecula), 동쪽으로 백조자리(Cygnus)에 둘러싸여 있으며, 면적은 286.5 평방도로 전체 별자리 중 52위에 해당한다.
이 별자리의 가장 밝은 별은 베가(Vega, α Lyrae)로, 북반구 하늘에서 두 번째로 밝은 별이며 전체 밤하늘에서는 다섯 번째로 밝다. 베가는 여름의 대삼각형(Summer Triangle)을 구성하는 세 별 중 하나이기도 하다. 또한 Lyra에는 베타 리라이(Beta Lyrae) 변광성의 원형이 되는 별, 이중 이중성( Double Double)으로 불리는 엡실론 리라이(Epsilon Lyrae), 그리고 두 번째로 발견된 행성상 성운인 고리 성운(Ring Nebula, M57) 등 유명한 천체들이 위치해 있다.
2. 그리스 신화
그리스 신화에 따르면, Lyra는 전설적인 음악가 오르페우스(Orpheus)의 리라를 나타낸다. 오르페우스의 음악은 바위조차 감동시킬 정도로 뛰어났다고 전해진다. 아내 에우리디케(Eurydice)를 잃고 저승까지 찾아간 오르페우스는 리라 연주로 하데스(Hades)를 감동시켜 에우리디케를 되찾을 기회를 얻었으나, 뒤를 돌아보지 말라는 조건을 어기고 결국 그녀를 영원히 잃었다. 오르페우스가 죽은 후 제우스(Zeus)가 그의 리라를 하늘에 올려 별자리로 만들었다는 이야기가 전해진다.
3. 악기 (리라, Lyre)
고대 그리스에서 사용된 대표적인 현악기이다. 거북이 껍질로 몸통을 만들고 동물 가죽과 영양 뿔로 덮어 제작되었다고 알려져 있다. 한국어에서는 이 악기를 '리라'라고 부르며, 별자리 Lyra는 한국 전통 악기인 거문고에 빗대어 '거문고자리'로 번역되었다.
4. 기타 용례
Lyra는 현대에 이르러 여성의 인명(人名)으로도 사용되며, 여러 문화권에서 다양한 방식으로 불려 왔다. 웨일스에서는 '아서 왕의 하프(Talyn Arthur)', 페르시아에서는 '주라의 리라(Lyre of Zurah)', 잉카 문명에서는 우르쿠칠라이(Urcuchillay)로 불리며 숭배의 대상이 되기도 하였다. 동아시아 별자리에서 Lyra 영역의 일부는 직녀(織女) 별자리에 해당한다.
