Liquid Swords는 미국의 래퍼이자 Wu-Tang Clan 멤버인 GZA(Genius/GZA)의 두 번째 솔로 스튜디오 앨범으로, 1995년 11월 7일 Geffen Records를 통해 발매되었다. 녹음은 1995년 중반부터 뉴욕 스태튼아일랜드에 위치한 프로듀서 RZA의 지하 스튜디오에서 진행되었다.
앨범 개요 이 앨범은 무술 영화 《Shogun Assassin》(쇼군 암살자)의 대화를 샘플링하여 전반적으로 어둡고 침울한 분위기를 유지하며, 체스, 범죄, 철학을 주제로 한 가사가 특징이다. 총 13개의 트랙으로 구성되었으며, 프로듀싱은 RZA가 전반을 맡았고 트랙 13("B.I.B.L.E.")은 4th Disciple이 프로듀싱했다. 앨범에는 Wu-Tang Clan의 다른 멤버들(Method Man, Ghostface Killah, Raekwon, Inspectah Deck, Ol' Dirty Bastard, Masta Killa, U-God)과 Wu-Tang 계열 아티스트 Killah Priest가 피처링으로 참여했다.
성과 발매 직후 《Liquid Swords》는 미국 Billboard 200 차트에서 9위, Top R&B/Hip-Hop Albums 차트에서 2위에 올랐다. 미국 레코딩 산업 협회(RIAA)는 발매 약 20년 후인 2015년에 이 앨범에 플래티넘 인증(100만 장 이상 판매)을 부여했다. 영국에서는 BPI로부터 골드 인증을 받았다.
비평 및 평가 《Liquid Swords》는 발매 즉시 비평가들의 극찬을 받았다. 복잡한 가사와 RZA의 독특하고 분위기 있는 프로덕션 스타일이 높이 평가되었으며, 여러 매체에서 1995년 최고의 힙합 앨범 중 하나로 선정되었다. Pitchfork는 10/10점을 부여했으며, Metacritic 집계 점수는 94/100이다. 《Rolling Stone》은 "역대 최고의 앨범 500선"(2020년)에서 347위로 선정했다. 《Chicago Tribune》은 이 앨범을 "힙합 역사상 가장 실질적인 가사적 여정 중 하나"라고 평가했다.
싱글 앨범에서는 총 4개의 싱글이 발매되었다: "I Gotcha' Back"(1994년 8월 22일), "Liquid Swords"(1995년 10월 10일), "Cold World"(1995년 11월 28일), "Shadowboxin' / 4th Chamber"(1996년 3월 28일).
커버 아트 앨범 커버는 Milestone Media의 창립자이자 수석 아티스트인 Denys Cowan이 디자인했으며, 체스판과 칼을 휘두르는 전사들을 형상화한 이미지로, 체스 애호가인 GZA의 콘셉트가 반영되었다.
한편, Liquid Swords는 2020년 스웨덴 스톡홀름에서 설립된 비디오 게임 개발 스튜디오의 이름이기도 하다. 설립자 Christofer Sundberg는 Avalanche Studios(《Just Cause》 시리즈)의 공동 창립자이자 전 CEO로 알려져 있다. 이 스튜디오는 40명 내외의 개발진으로 구성되어 있으며, 크런치(과도한 노동)를 배제하고 창의성과 품질을 우선시하는 개발 환경을 지향한다. 현재 Unreal Engine 5 기반의 액션 어드벤처 게임을 개발 중이다.
