Lead On은 영어에서 널리 사용되는 구동사(phrasal verb)로, 주로 다음과 같은 의미를 가진다.
1. 구동사로서의 의미
Lead on은 타동사 구동사로서 크게 두 가지 용법으로 사용된다.
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오도하다, 속이다 (to mislead, to deceive): 누군가에게 거짓된 기대나 희망을 갖게 하여 속이는 행위를 의미한다. 특히 상대방이 진실이 아닌 것을 믿도록 부추기는 상황에서 사용된다. 가장 흔한 용례는 연애 감정을 이용해 상대방을 농락하거나 진심이 없음에도 관심이 있는 척하는 경우이다. 예를 들어 "She was leading him on"은 그녀가 그에게 진심이 없으면서도 관심이 있는 듯이 행동하여 그를 오도하고 있음을 뜻한다. 이 의미는 16세기 후반부터 문헌에 등장하기 시작한 것으로 알려져 있다.
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앞서 가다, 길을 안내하다 (to go first, to show the way): 누군가를 물리적으로 앞서 인도하거나 길을 안내하는 의미로도 사용된다. 이 경우 명령형 "Lead on!"은 "앞서 가라", "길을 안내하라"는 뜻의 권유나 지시로 쓰인다.
2. 조지 스트레이트(George Strait)의 노래 및 앨범
Lead On은 미국 컨트리 음악 가수 조지 스트레이트의 열다섯 번째 스튜디오 앨범(1994년 발매)이자, 해당 앨범의 네 번째이자 마지막 싱글(1995년 6월 13일 발매)의 제목이기도 하다. 이 노래는 Dean Dillon과 Teddy Gentry가 공동 작사·작곡했으며, 1995년 9월 Billboard Hot Country Singles & Tracks 차트에서 7위에 올랐다. 앨범은 미국에서 2배 플래티넘 인증을 받았다.
3. 어원
구동사 lead on의 어원은 고대 영어 동사 lǣdan (인도하다, 이끌다)에서 비롯되었다. 여기에 방향이나 지속을 나타내는 부사/전치사 on이 결합하여, 문자적으로는 "계속해서 이끌다"라는 의미에서 비유적으로 "거짓된 기대를 갖도록 이끌다"는 의미로 확장된 것으로 추정된다.
