정의
- 일반적인 의미: 어떤 사건이나 현상이 시작된 시점으로부터 그 결과가 나타나기까지 걸리는 시간 간격을 의미한다.
- 컴퓨터 과학·네트워크: 데이터가 송신지에서 수신지에 도달하는 데 소요되는 시간(지연시간)으로, 주로 밀리초(ms) 단위로 측정된다.
- 신경과학: 신경 자극이 감각 수용체에서 뇌의 특정 부위에 도달하여 인지되는 데 걸리는 시간이다.
- 음향·음악: 소리 신호가 입력 장치에서 출력 장치로 전달될 때 발생하는 지연을 의미한다.
어원
라틴어 latere “숨다, 놓치다”에서 파생된 latent(숨겨진)와 접미사 -acy가 결합된 형태로, “숨겨진 상태” 혹은 “지연된 상태”를 의미한다는 추정이 있다.
주요 사용 분야 및 맥락
| 분야 | 사용 예시 | 측정·평가 방법 |
|---|---|---|
| 컴퓨터 네트워크 | 패킷 전송 지연, 라운드‑트립 타임(RTT) | 핑(ping), 트레이서트(traceroute) 등 |
| 실시간 시스템 | 게임, 화상 회의, 스트리밍 서비스의 응답성 | 프레임당 지연, 버퍼링 시간 |
| 신경과학 | 감각 자극-반응 사이의 시간 차 | 전기생리학적 기록(EEG, ERP) |
| 디지털 오디오 | 오디오 인터페이스의 입력‑출력 지연 | 오디오 레이턴시 테스트 툴, 루프백 측정 |
| 제조·공정 | 공정 단계 사이의 대기 시간 | 사이클 타임 분석, 공정 시뮬레이션 |
관련 개념
- 대역폭(Bandwidth): 전송 가능한 데이터 양과는 대조적으로, 레이턴시는 시간 지연을 나타낸다.
- 스루풋(Throughput): 시스템이 실제 처리할 수 있는 데이터 양이며, 레이턴시가 낮을수록 스루풋이 향상될 가능성이 있다.
- 지터(Jitter): 레이턴시 변동폭을 의미한다.
측정 시 고려 사항
- 측정 경로: 네트워크 레이턴시는 라우터, 스위치, 물리적 거리 등에 따라 달라진다.
- 부하 조건: 시스템 부하가 높을수록 레이턴시가 증가할 수 있다.
- 시간 동기화: 정확한 측정을 위해 송신·수신 측의 시계 동기화가 필요하다(NTP, PTP 등).
주요 연구 및 표준
- IEEE 802.3 (이더넷)에서는 레이턴시 측정 방법을 규정하고 있다.
- ITU-T G.1010 등에서는 통신 서비스 품질(QoS) 평가에 레이턴시 기준을 제시한다.
요약
레이턴시는 다양한 기술·과학 분야에서 현상 발생과 결과 인식 사이의 시간 지연을 정량화하는 핵심 개념이다. 측정 방법과 의미는 분야마다 다소 차이가 있으나, 일반적으로 시스템의 실시간 성능 및 사용자 경험을 평가하는 데 중요한 지표로 활용된다.
