KLO는 영어 "Korea Liaison Office"의 약자로, 국내에서는 "(미극동군사령부) 주한연락처", "주한첩보연락처", "한국연락사무소" 등으로 번역되며, 국방부 군사편찬연구소가 편찬한 《한국전쟁의 유격전사》에서는 "KLO 첩보부대"라는 명칭을 사용한다. 공식 명칭은 첩보부대의 정체를 위장하기 위한 위장명으로, 실제 부대의 성격은 미군 극동사령부가 운영하는 대북 첩보 및 비정규전 수행 조직이었다.
개요
KLO는 미군 극동사령부가 북한 지역에서의 첩보 활동을 위해 조직한 부대로, 미군이 관할·운용하였으나 대원은 대부분 한국인으로 구성되었다. 활동 기간은 1949년 6월 1일부터 1951년 7월 26일까지이며, 이후 여러 한국인 유격부대와 함께 미 육군 제8240부대에 흡수·통합되었다.
국내에서 "켈로부대"라는 용어는 이 KLO 첩보부대를 가리키는 좁은 의미와, 6·25전쟁 당시 미군이 운용하고 한국인이 대원으로 활약한 대부분의 첩보부대·유격부대를 총칭하는 넓은 의미로 나뉘어 사용된다. 제8240부대와 그 예하 유격부대(동키부대, 레오파드부대, 백호부대, 유격백마부대, 을지타이거부대 등)를 통틀어 "KLO부대" 또는 "켈로부대"라고 부르는 관행이 이에 해당한다.
연혁
극동사령부 정보국장 찰스 A. 윌로우비(Charles A. Willoughby)는 북한 내 첩보 활동을 위해, 당시 북한 지역에서 활동하던 정의사(正義社)와 백의사(白衣社) 등의 민간 대북 첩보조직을 1948년 8월 24일 하나로 묶어 KLO를 조직하고 서울 반도호텔 2층에 본부를 설치하였다. 1949년 6월 1일 정식 부대로 편성되었으며, 초기 지휘관은 레너드 애벗(Leonard Abbott) 중령이었다. 초기 대원 중 다수는 우익 성향의 백의사 출신이었다.
전쟁 발발 직전인 1950년 6월 1일부터 6월 24일까지 KLO는 1,195건의 정보 보고를 생산했으며, 북한의 남침 가능성을 경고했으나 상급 부대는 이에 대해 회의적으로 대응한 것으로 알려져 있다.
1950년 9월에는 인천상륙작전을 앞두고 한미 연합 첩보부대가 실시한 '트루디 잭슨 작전(Operation Trudy Jackson)'에 참여하여 인천 앞바다의 정보를 수집하고 팔미도 등대를 점등시키는 임무를 수행하였다. 같은 해 12월에는 한국인 어선을 이용한 해안 침투 작전인 '샐러맨더(Salamander)' 작전이 수행되었다.
1951년 7월 26일 극동사령부 연락처(FEC/LG)가 해체되면서 KLO는 공식적으로 종료되었고, 그 인력과 자산은 신설된 극동사령부 한국 연락파견대(FEC/LD(K)) 산하 제8240부대 및 제442헌병대첩부대(442nd CIC) 조직으로 이관되었다.
구성과 활동
KLO 대원 수는 시기에 따라 약 1,000명에서 6,000명 사이로 추정된다. 대원의 약 20%는 여성이었으며, 어린이도 대원으로 활동한 기록이 있다. 대원들은 북한에 공중 투하되거나 국경을 통해 침투하는 방식으로 투입되었으나, 두 방식 모두 성공률이 낮았고 대원의 약 80%가 전사한 것으로 알려져 있다. 그럼에도 KLO는 북한 내부의 군대 이동, 인프라 상황, 김일성의 비공개 연설 원문 등 상당량의 구체적인 정보를 수집한 것으로 기록된다.
평가와 보상 문제
미군의 한국전쟁 정보활동을 연구한 군사사학자 존 패트릭 피네건(John Patrick Finnegan)은 KLO와 후속 조직이 생산한 정보의 가치를 "매우 혼합된 가치"로 평가하면서, 당시 한국인들이 현대적 정보작전에 대한 경험이 거의 없었고 투입 전 훈련도 매우 부족했다고 지적한다.
한편 많은 대원이 급여를 받지 못했고, 전사자 유족에 대한 보상이나 명예 추서도 이루어지지 않았다. 이 문제는 2000년 국회에 제기되어 사회적 주목을 받았으나, KLO 대원은 미군 장병으로 법적 인정을 받지 못해 미국 정부에 대한 보상 청구는 2004년 기각되었다. 이후 대한민국 정부는 2021년 4월 「한국전쟁 비정규군 보상법」을 제정하여 생존 대원 또는 유족 약 4,800개 집단에 각 1,000만 원을 지급하기로 하였으나, 지급 시기와 금액에 대한 비판도 제기된 바 있다.
참고 자료
- 《한국전쟁의 유격전사》, 국방부 군사편찬연구소
- 이창건, 《KLO의 한국전 비사》, 지성사, 2005
- Matray, James I. & Boose, Donald W. Jr., 《The Ashgate Research Companion to the Korean War》, Routledge, 2016
- Park, Myunglim, "The 'American Boundary', Provocation, and the Outbreak of the Korean War", 《Social Science Japan Journal》, 1998
