정의
분리하여 자립적으로 쓸 수 있거나 이에 준하는 말, 또는 그 말의 뒤에 붙어서 문법적 기능을 나타내는 언어 단위. 문장을 구성하는 가장 기본적인 문법 단위 가운데 하나이다.
개설
단어는 문법 단위 중 매우 일반화된 기본 단위이면서도 그 정의는 쉽지 않으며, 아직까지 완벽한 정의가 정립되어 있지 않다. 과거에는 의미를 기준으로 '단일한 의미를 가지는 음의 결합체'를 단어라고 정의하기도 하였으나, 이 정의는 모든 경우를 설명하지 못하는 한계가 있다. 예를 들어 '야생화'는 단일한 의미를 가지므로 단어로 볼 수 있지만, '들에 피는 꽃'은 의미적으로는 완결된 표현이면서도 더 작은 단위로 분리되므로 단어로 보기 어렵다. 따라서 의미만을 기준으로 단어를 정의하기에는 충분하지 않으며, 여러 복합적인 기준을 함께 적용하는 것이 바람직하다.
내용
최소의 자립형식
일차적으로 단어는 '최소의 자립형식(minimal free form)'으로 정의할 수 있다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립적으로 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 최소의 자립형식이므로 단어로 볼 수 있으나, '들에 피는 꽃'은 '들', '피는', '꽃'과 같은 더 작은 자립형식으로 쪼갤 수 있으므로 단어가 아니다. 또한 '먹는다'에서 '먹-'이나 '-는다'는 각각 자립형식이 아니므로 단어가 될 수 없고, 이들이 결합된 '먹는다'가 하나의 단어가 된다.
이 정의에 따르면 국어의 명사와 부사는 하나의 자립형태소로서 단어를 이룰 수 있지만, 동사나 형용사는 어간과 어미가 결합되어야 단어가 된다. 다만 '눈물', '손목' 등과 같이 두 개 이상의 자립형식이 결합된 복합어는 '최소의 자립형식'이라는 정의만으로는 모든 단어를 포괄하지 못하는 한계가 있다.
휴지와 분리성의 기준
이러한 한계를 보완하는 기준이 휴지(休止, pause)와 분리성(分離性, isolability)이다. 단어는 그 내부에 휴지나 분리성을 갖지 않는다. 즉, 단어 내부에는 다른 단어를 끼워 넣을 수 없다. 예를 들어 '나는'에서 '나'와 '는' 사이에 '만'을 끼워 넣어 '나만은'으로 분리할 수 있으므로, '나'와 '는'은 각각 분리 가능한 단위로 본다.
또한 단어는 그 내부에 휴지를 둘 수 없으나, 앞과 뒤에는 휴지를 둘 수 있는 언어 단위이다. '작은아버지'가 '아버지의 동생'이라는 뜻의 한 단어로 쓰일 때는 '작은'과 '아버지' 사이에 휴지가 없고 분리성도 없다. 그러나 '작은'과 '아버지' 사이에 휴지를 두거나 다른 요소를 끼워 넣으면 이는 한 단어가 아니라 구(句)가 된다.
단어 정의의 한계와 예외
이상의 정의를 종합하면 단어는 '최소의 자립형식이되, 그 내부에 휴지나 분리성을 갖지 않는 문법 단위'라고 할 수 있다. 그러나 이 정의로도 모든 단어를 엄격하게 판별하기는 어렵다.
한국어의 의존명사(依存名詞)는 자립성이 없고 분리성이 뚜렷하지 않은 경우가 많다. 예를 들어 '그가 가는 줄 알았다'의 '줄'은 다른 성분의 수식을 받지 않고는 문장에 나타날 수 없어 최소 자립형식이라고 보기 어렵다. 다만 의존명사는 선행하는 수식 성분과의 사이에 어느 정도 휴지가 인정되므로, 준자립형식(準自立形式)으로 보아 단어로 인정할 수 있다.
조사(助詞)의 경우도 단어 정의를 온전히 충족시키지 못한다. '학교가', '학교를'에서 '가', '를'은 각각 최소 자립형식이 아니며 앞의 명사와 쉽게 분리되거나 휴지를 가진다고 보기 어렵다. 다만 '학교만이'처럼 특수조사 '만'이 체언과 격조사 사이에 끼어들 수 있는 부분적인 분리성이 인정되므로, 조사는 단어로 규정될 수 있다.
단어의 유형
단어는 그 조어 방식에 따라 여러 유형으로 분류된다. 어기부만을 대상으로 하였을 때, 하나의 형태소로 구성되면 단일어(單一語), 두 개 이상의 형태소로 구성되면 복합어(複合語)라고 한다. 복합어는 다시 실질 형태소들의 결합으로 이루어진 합성어(合成語)와, 어기에 파생 접사가 결합된 파생어(派生語)로 나뉜다.
또한 굴절하는 형태의 특성에 따라 가변어(可變語)와 불변어로, 어원에 따라 고유어·외래어·혼종어 등으로, 의미 관계에 따라 단의어·다의어·동음이의어·이음동의어·반의어·상위어·하위어 등으로 분류할 수 있다.
의의와 평가
단어는 형태소보다 더 큰 단위이면서도 더 기본적인 언어 단위이다. 인간은 언어를 습득할 때 처음에는 '맘마', '쉬' 등 한 단어씩 말하다가 이후 두 단어를 이어 말하는 단계로 발전한다. 이른바 '한 단어 단계'(one-word stage)에서 '두 단어 단계'(two-word stage)로 이어지는 과정은 단어가 얼마나 기본적인 단위인지를 보여 준다. 또한 새로운 개념이 생겨 새 말을 만들거나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 이루어지며, 국어사전이 곧 단어집이라는 사실에서도 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
참고문헌
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- 강범모, 『언어: 풀어쓴 언어학 개론』, 한국문화사, 2006
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- Lyons, J., Introduction to Theoretical Linguistics, Cambridge Univ. Press, 1968
