조지프 브루스 이스메이(Joseph Bruce Ismay, 1862년 12월 12일 ~ 1937년 10월 17일)는 영국의 사업가로, 해운 회사인 화이트 스타 라인(White Star Line)의 회장 겸 상무이사를 역임한 인물이다.
생애 초기
이스메이는 잉글랜드 랭커셔주 크로스비에서 태어났다. 아버지 토머스 헨리 이스메이는 화이트 스타 라인의 창립자이자 이스메이, 임리 앤드 컴퍼니(Ismay, Imrie and Company)의 수석 파트너였다. 이스메이는 엘스트리 학교와 해로 학교에서 교육을 받았으며, 이후 프랑스에서 1년간 가정교사로부터 수학했다. 아버지의 사무실에서 4년간 견습 생활을 한 후 세계를 여행했고, 이후 뉴욕에서 회사 대표로 활동하며 승진을 거듭했다.
1891년 가족과 함께 영국으로 돌아와 아버지 회사의 파트너가 되었고, 1899년 아버지가 사망하자 가업을 물려받아 화이트 스타 라인의 회장이 되었다.
화이트 스타 라인 경영
이스메이는 아버지가 건조한 RMS 오셔닉을 능가하는 4척의 대형 여객선(빅 포 클래스: RMS 셀틱, 세드릭, 볼틱, 에이드리아틱)을 건조하도록 결정했다. 이 선박들은 속도보다는 크기와 호화로움에 중점을 두고 설계되었다.
1902년, 이스메이는 화이트 스타 라인을 J.P. 모건 앤드 컴퍼니에 매각하는 과정을 주관했다. 이는 국제 상선 회사(International Mercantile Marine Company, IMM)라는 대서양 해운 트러스트를 형성하기 위한 것이었다. 1904년 2월, 이스메이는 IMM의 회장이 되었다.
1907년, 이스메이는 경쟁사인 쿠나드 라인의 RMS 루시타니아와 RMS 모리타니아에 대응하기 위해 할랜드 앤드 울프 조선소의 피어리 경과 회동하여 올림픽 클래스 선박 3척(RMS 올림픽, RMS 타이타닉, RMS 브리타닉)을 계획했다. 이 선박들은 속도보다는 대규모 수용 능력과 전례 없는 호화로움에 중점을 두었다.
RMS 타이타닉과의 연관성
이스메이는 종종 자사 선박의 처녀 항해에 동승했으며, RMS 타이타닉의 처녀 항해에도 승선했다. 1912년 4월 14일 밤, 타이타닉이 빙산과 충돌하여 침몰하는 과정에서 이스메이는 접이식 구명정 C호(Collapsible C)에 탑승하여 생존했다. 이는 침몰 약 20분 전에 진수된 마지막 구명정 중 하나였다. 그는 화이트 스타 라인의 임원 중 최고위직 생존자였다.
구조선 카르파티아호에 구조된 후, 이스메이는 선실에 틀어박혀 거의 아무것도 먹지 않고 아편 계열 진정제의 영향을 받은 상태로 지냈다. 뉴욕에 도착한 다음 날, 그는 미국 상원 청문회에서 첫 번째 증인으로 증언했으며, 이후 영국 해상청 조사에서도 증언했다.
비판과 논란
타이타닉 침몰 이후, 이스메이는 여성과 어린이가 아직 배에 남아 있는 상황에서 자신이 먼저 구명정에 탑승했다는 이유로 미국과 영국 언론으로부터 격렬한 비난을 받았다. 일부 언론은 그를 "타이타닉의 겁쟁이" 또는 "J. 브루트(잔혹한) 이스메이"라고 칭했다. 특히 윌리엄 랜돌프 허스트가 소유한 황색 언론의 적대적인 보도가 이러한 비난을 부추겼으며, 허스트는 이전에 이스메이와 갈등을 빚은 바 있었다.
그러나 영국 공식 조사에서는 이스메이가 많은 승객을 구조한 후 마지막 구명정에 탑승했으며, 그가 뛰어들지 않았다면 단지 자신의 생명 하나만 더 잃었을 뿐이라고 결론지으며 그의 행동을 옹호했다. 또한 이스메이가 선장에게 속도를 높이라고 압력을 가했다는 주장에 대해서는 역사가들 사이에서 신빙성에 의문이 제기되고 있다.
말년과 사망
비록 공식 조사에서 책임이 면제되었지만, 이스메이는 타이타닉 참사로 인한 정신적 충격에서 완전히 회복하지 못했다. 1913년 6월 30일, 그는 IMM 회장과 화이트 스타 라인 회장직에서 사임했다. 이후 그는 낮은 자세로 생활하며 아일랜드 골웨이주 코네마라에 있는 별장에서 시간을 보냈다. 그는 해양 문제에 대한 관심을 유지하며 상선 훈련선 건조, 선원 기금 기부, 제1차 세계대전 상선원 기금 설립(25,000파운드 기부) 등의 활동을 했다.
1930년대에 당뇨병 진단을 받았으며, 1936년에는 오른쪽 다리를 무릎 아래에서 절단했다. 1937년 10월 14일, 런던 메이페어 자택에서 뇌졸중으로 쓰러져 의식을 잃었고, 3일 후인 10월 17일 사망했다. 향년 74세. 런던 퍼트니 베일 묘지에 안장되었다.
미디어에서의 묘사
이스메이는 여러 타이타닉 관련 영화 및 매체에서 부정적인 인물로 자주 묘사되었다. 1943년 나치 선전 영화, 1997년 제임스 카메론 감독의 영화 《타이타닉》(조너선 하이드 분) 등에서 선장에게 속도를 높이라고 압력을 가하는 인물로 그려졌다. 그러나 역사학자들은 이러한 묘사가 과장되었으며, 실제 이스메이는 내성적인 성격으로 알려져 있었다고 지적한다. 1958년 영화 《A Night to Remember》에서는 비교적 중립적인 시선으로 묘사되었다.
