IT

업데이트 2026-08-27

IT는 정보기술(Information Technology)의 약자로, 정보를 생성, 처리, 저장, 검색 및 전송하기 위해 컴퓨터, 전기 통신 시스템 및 기타 장치를 연구하거나 사용하는 기술 분야를 의미한다. 이 용어는 일반적으로 컴퓨터와 컴퓨터 네트워크를 가리키는 데 사용되지만, 텔레비전과 전화 등 다른 정보 유통 기술을 포함하기도 한다. 정보기술은 컴퓨터 과학과 컴퓨터 공학의 응용 분야로 분류된다.

어원과 명칭의 유래

현대적 의미의 정보기술이라는 용어는 1958년 《하버드 비즈니스 리뷰》(Harvard Business Review)에 게재된 해럴드 J. 리빗(Harold J. Leavitt)과 토머스 L. 위슬러(Thomas L. Whisler)의 논문에서 처음 등장한 것으로 알려져 있다. 이들은 "새로운 기술은 아직 확립된 단일 명칭이 없다. 우리는 이를 정보기술(IT)이라 부를 것이다"라고 언급했으며, 그 정의는 처리를 위한 기술, 의사결정에 대한 통계학 및 수학적 방법의 응용, 컴퓨터 프로그램을 통한 고차원적 사고의 시뮬레이션이라는 세 가지 범주로 구성되었다. 옥스퍼드 영어사전(OED)에 따르면 이 용어의 가장 이른 사용 사례는 1952년 《이코노메트리카》(Econometrica)에서 확인되며, 약어 IT로의 축약 사용은 1982년부터 기록되었다.

역사적 배경

정보기술의 발전은 사용된 저장 및 처리 기술에 따라 네 단계로 구분되기도 한다. 기계 이전 시대(기원전 3000년~서기 1450년), 기계 시대(1450년~1840년), 전기기계 시대(1840년~1940년), 그리고 전자 시대(1940년~현재)이다. 계산을 돕기 위한 장치는 수천 년 동안 사용되었으며, 기원전 1세기경의 것으로 추정되는 안티키티라 기계는 일반적으로 알려진 최초의 기계식 아날로그 컴퓨터로 간주된다. 1941년에 완성된 전기기계식 주제 Z3는 세계 최초의 프로그래밍 가능한 컴퓨터로 평가되며, 제2차 세계 대전 중 영국에서 개발된 콜로서스는 최초의 전자 디지털 컴퓨터 중 하나로, 독일군 암호 해독에 사용되었다.

1940년대 후반 벨 연구소에서 트랜지스터가 개발되면서 컴퓨터의 전력 소비가 크게 줄었고, 1959년 집적 회로(IC), 1971년 마이크로프로세서의 발명 등 반도체 기술의 발전이 이어졌다. 이러한 발전은 1970년대 개인용 컴퓨터(PC)의 보급과 정보통신기술(ICT)의 출현으로 이어졌다. 1984년에는 내셔널 웨스트민스터 은행 계간 리뷰에 따라 정보기술이라는 용어가 "전기 통신과 컴퓨팅 기술의 융합"으로 재정의되었으며, 1990년대에는 국제표준화기구(ISO) 문서에 이 용어가 포함되기 시작했다.

주요 구성 요소

정보기술 시스템(IT 시스템)은 일반적으로 정보 시스템, 통신 시스템, 또는 더 구체적으로는 하드웨어, 소프트웨어 및 주변기기를 포함하는 컴퓨터 시스템을 의미한다. 데이터 처리의 측면에서 정보기술은 데이터의 저장, 전송, 조작의 기능을 포함한다. 데이터베이스 관리 시스템(DBMS)은 1960년대에 등장했으며, 1981년 오라클(Oracle)에 의해 상업적으로 이용 가능한 최초의 관계형 데이터베이스 관리 시스템(RDBMS)이 출시되었다.

비즈니스와 상업적 측면

미국 정보기술협회(Information Technology Association of America)는 정보기술을 "컴퓨터 기반 정보 시스템의 연구, 설계, 개발, 응용, 구현, 지원 또는 관리"로 정의한다. 현대의 많은 기업들은 컴퓨터, 네트워크 및 기타 기술 영역을 관리하기 위한 IT 부서를 두고 있다. 비즈니스 관점에서 정보기술 부서는 대부분의 경우 수익을 직접 창출하지 않는 비용 센터(cost center)로 간주되며, 일상적인 운영을 위한 필수 비용으로 취급된다.

윤리적 측면

현황

21세기에 들어 정보기술은 인터넷과 전자상거래의 확산과 함께 사회 전반에 걸쳐 광범위하게 활용되고 있다. 컴퓨터 하드웨어, 소프트웨어, 반도체, 인터넷, 통신 장비, 전자상거래 등은 정보기술과 연관된 대표적인 산업 분야로 분류된다.

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