ISO 14000은 국제표준화기구(ISO, International Organization for Standardization)가 제정한 환경경영(환경관리) 분야의 국제표준 시리즈이다. 1996년 3월에 처음 개발되었으며, 조직이 운영 과정에서 환경에 미치는 부정적 영향을 최소화하고 관련 법규 및 규제 요건을 준수하며 환경 성과를 지속적으로 개선하도록 돕는 것을 목표로 한다. 이 표준군은 품질경영 표준인 ISO 9000 시리즈와 유사하게, 제품이나 서비스 자체가 아니라 그 산출 과정(프로세스)이 어떻게 관리되는지에 초점을 둔다는 특징이 있다.
ISO 14000 시리즈의 핵심 표준은 ISO 14001이다. ISO 14001은 조직이 환경경영시스템(EMS, Environmental Management System)을 설계하고 구현하기 위한 요구사항을 규정한 표준으로, 기업이나 기관이 자체적으로 환경 목표와 성과 지표를 설정하고 이를 달성·측정·개선하도록 하는 골격(framework)을 제공한다. 이 표준은 특정 환경성과 수준을 강제하지 않으며, 대신 조직이 자체 목표를 세우고 준수 법규를 충족하도록 절차를 구축하도록 요구한다. ISO 14001의 기본 방법론은 '계획(Plan)-실행(Do)-점검(Check)-개선(Act)'의 PDCA 사이클에 기반한다.
ISO 14000 시리즈에는 ISO 14001 외에도 다양한 관련 표준이 포함된다. ISO 14004는 환경경영시스템 구현을 위한 일반 지침을, ISO 14005는 단계적 구현에 대한 지침을 제공한다. 또한 ISO 14020부터 14025까지는 환경라벨 및 환경성 선언 관련 표준, ISO 14031은 환경성과 평가 지침, ISO 14040부터 14049까지는 전과정평가(LCA, Life Cycle Assessment) 관련 표준, ISO 14064는 온실가스 측정·정량화·감축 관련 표준으로 구성되어 있다. ISO 14050은 환경경영 관련 용어 정의를 제공한다.
ISO 14000 시리즈의 역사적 배경을 살펴보면, 1992년 영국표준협회(BSI)가 세계 최초의 환경경영시스템 표준인 BS 7750을 발표한 것이 기반이 되었다. 이후 이를 토대로 1996년 3월 ISO 14000 시리즈가 개발되었다. 이전까지 조직들은 자체적으로 환경경영시스템을 구축했으나 기업 간 환경 성과 비교가 어려웠고, 이를 해결하기 위해 국제 공통 표준이 마련된 것이다. ISO 14001은 1996년 1판을 시작으로 2004년 2판, 2015년 3판, 2026년 4판으로 개정되었다.
ISO 14001 인증은 ISO 기구 자체가 아닌 제3자(인증기관)에 의해 수행된다. 인증 적합성 평가 방식에는 조직의 자체 판단·자기선언, 이해관계자(고객 등)에 의한 확인, 외부 기관의 자기선언 확인, 외부 기관에 의한 인증·등록 등 네 가지 옵션이 있다. 2017년 기준으로 전 세계 171개국에서 30만 건 이상의 ISO 14001 인증이 존재하는 것으로 집계된다.
ISO 14001은 유럽연합의 환경경영·감사제도(EMAS, Eco-Management and Audit Scheme)와도 밀접한 관련이 있다. EMAS는 ISO 14001의 요구사항을 포함하면서도 환경성과 개선, 법적 준수, 공개 보고 의무 등에 있어 더 엄격한 요건을 부과하는 제도이다.
ISO 14001의 도입은 기업에 여러 경제적 이점을 가져올 수 있다. 규제 준수 위험을 줄이고 폐기물 및 자원 소비를 절감하며 운영 비용을 절감할 수 있고, 국제적으로 인정된 표준이므로 여러 국가에서 사업을 운영하는 기업에게는 별도의 인증을 받을 필요성을 줄여준다. 또한 소비자와 시장에서 기업의 환경 책임 의식을 보여주는 수단으로 작용하여 경쟁 우위와 기업 이미지 향상에 기여할 수 있다.
