Humming Bird(벌새)는 조류 목(鳥目) 콜리부리목(멸새목) 속에 속하는 작은 새들의 통칭이다. 전 세계적으로 약 360여 종이 보고되었으며, 주로 아메리카 대륙에서 서식한다. 몸길이는 약 5~13 cm에 불과하고, 체중은 2~20 g 정도로 매우 작다.
분류
- 계: 조류강(Aves)
- 목: 콜리부리목(Apodiformes)
- 과: 벌새과(Trochilidae)
- 속: 벌새속(가장 일반적인 속은 Colibri 등)
형태적 특성
- 몸은 날렵하고, 머리와 몸통이 거의 동일한 비율을 가진다.
- 가장 두드러진 특징은 빨리 움직이는 날개이다. 날개는 초당 70~80회까지 움직일 수 있어, 공중에 정지 비행이 가능하다.
- 긴 주둥이와 특수한 혀를 가지고 있어, 꽃의 깊은 곳에 있는 꿀을 빨아들인다.
- 깃털은 주로 밝은 녹색, 청색, 붉은색 등 다양한 색채를 띠며, 빛의 각도에 따라 색이 변하는 구조색을 포함한다.
생태 및 행동
- 주로 꽃의 꿀을 섭취하며, 일부 종은 작은 곤충이나 거미도 잡아 먹는다.
- 영양 섭취를 위해 하루에 몸무게의 2배 이상에 해당하는 꿀을 섭취해야 한다.
- 번식기는 종에 따라 다르지만, 대체로 봄에서 초여름 사이에 이루어진다. 암컷은 나무의 작은 틈새에 둥지를 짓고, 1~3개의 알을 낳는다.
- 이동성은 종에 따라 차이가 있다. 일부 종은 남북미 사이를 장거리 이동하지만, 대부분은 제한된 지역 내에서 연중 활동한다.
서식지
- 열대 및 아열대 지역의 정원, 숲, 초원, 고산 지대 등 다양한 환경에 서식한다.
- 인간이 조성한 정원에서도 꽃이 풍부하면 서식이 가능하다.
어원 및 사용 맥락
- 영어 humming은 “윙윙거리는” 소리를 의미하고, bird는 “새”를 의미한다. 따라서 humming bird는 “윙윙거리는 새”라는 의미로, 날개가 빨리 움직여 발생하는 고유의 소리를 지칭한다.
- 한국어에서는 일반적으로 “벌새”라는 번역어가 사용된다.
- 문학·예술·광고 등에서 작은 크기와 빠른 움직임, 화려한 색채를 상징하는 이미지로 자주 활용된다.
보존 현황
- 국제자연보호연맹(IUCN)에서는 대부분의 벌새 종을 ‘위협받지 않음(Least Concern)’으로 분류하고 있으나, 서식지 파괴와 기후 변화에 따라 일부 지역에서는 개체수가 감소하고 있다. 따라서 서식지 보전 및 식생 관리가 중요하다.
