정의
‘High School Sweethearts’는 고등학교 재학 중에 연인 관계를 시작하여, 그 기간 동안 혹은 그 이후에도 지속되는 커플을 가리키는 영어 표현이다. ‘sweetheart’는 연인·연정을 의미하는 일반적인 영어 단어이며, 앞에 ‘high school’이 붙어 고등학생 시절에 시작된 로맨스를 강조한다.
어원 및 형성
- sweetheart : 16세기 중반부터 사용된 단어로, ‘달콤한 마음을 가진 사람’이라는 뜻에서 연인·연정을 가리키는 의미로 확대되었다.
- high school : 미국식 교육 제도에서 9~12학년을 가리키는 용어이며, 19세기 후반부터 보편화되었다.
두 단어가 결합된 형태는 20세기 후반부터 대중 매체·문학 등에서 널리 사용되기 시작하였다.
사용 맥락
- 문학·영화·텔레비전
- 로맨스 소설, 청춘 영화, 드라마 등에서 주인공 커플이 ‘high school sweethearts’로 묘사되는 경우가 많다. 예시로는 미국 영화 ‘The Notebook’(2004)에서 주인공이 고등학교 시절부터 연인 관계를 유지한다는 설정이 있다.
- 언론·보도
- 유명 인사의 결혼 소식을 보도할 때, “이 부부는 고등학교 시절부터 연인 관계였던 ‘high school sweethearts’였다”는 표현이 사용된다.
- 일상 대화·소셜 미디어
- 개인이 자신의 연애 이력을 설명하거나, 다른 사람의 연애 이야기를 언급할 때 흔히 사용된다.
문화적 의미
‘high school sweethearts’는 순수함·청춘·오래 지속되는 사랑이라는 이상화된 이미지를 담고 있다. 특히 서구 문화권에서 ‘첫사랑’과 연계되어 긍정적·낭만적인 맥락으로 인식된다. 반면, 현실에서는 관계 지속 여부가 다양하므로, 이 표현이 반드시 장기간의 성공적인 연애를 의미한다고 일반화할 수는 없다.
관련 용어
- first love : 첫사랑
- teen romance : 청소년 로맨스
- long‑distance relationship : 장거리 연애 (고등학교 시절에 시작된 경우 종종 발생)
참고
‘High School Sweethearts’는 영어권에서 널리 통용되는 표현이며, 한국어 위키백과 등 주요 백과사전에서도 해당 용어를 별도 항목으로 다루지는 않지만, 영어권 문화·미디어 문헌에서 충분히 확인할 수 있는 개념이다.
