정의
열사병(Heatstroke)은 신체가 환경 온도에 의해 급격히 과열되어 중심 체온이 40 °C 이상으로 상승하고, 땀 분비가 급격히 감소하거나 정지하면서 신경·심혈관·내분비 등 여러 장기 기능에 급성 손상을 초래하는 의학적 응급상태이다.
원인 및 위험 요인
- 고온·고습 환경에 장시간 노출
- 격렬한 신체 활동 (특히 뜨거운 실외)
- 탈수·전해질 불균형
- 약물(항콜린제, 이뇨제 등) 또는 알코올 섭취
- 기저 질환(심혈관계, 호흡기계, 신경계 질환)
주요 증상
- 중심 체온 40 °C 이상
- 의식 혼미(불안, 착란, 경련, 혼수)
- 피부 건조·무땀(땀 분비 억제) 혹은 홍반
- 심박수 증가, 혈압 변동
- 두통, 메스꺼움, 구토
- 근육 경련(열성 경련)
진단
- 임상 증상과 체온 측정에 기반한 판단
- 혈액검사(전해질, 신기능, 간기능, 혈액 응고)
- 심전도(EKG) 및 신경학적 평가 필요 시 시행
치료
- 즉시 냉각: 차가운 물에 담그기, 얼음 팩 적용, 에어컨 가동 등으로 체온을 38 °C 이하로 빠르게 낮춘다.
- 수액 보충: 정맥 주사로 수분·전해질을 보충한다.
- 산소 공급 및 호흡 보조: 필요 시 산소 마스크 또는 인공 호흡기 사용.
- 합병증 관리: 신부전, 간손상, 응고 장애 등 발생 시 적절한 전문 치료 시행.
- 모니터링: 체온, 심박수, 혈압, 의식 상태를 지속적으로 관찰한다.
예방
- 고온·고습 시 외부 활동 제한 및 충분한 수분 섭취
- 적절한 복장(가벼운 색상의 통기성 옷) 착용
- 작업 환경에서의 냉방·그늘 제공 및 정기적인 휴식
- 약물 복용 시 열 관련 부작용 여부 확인
역학
열사병은 전 세계적으로 특히 여름철에 빈번히 보고되며, 고온 현상이 증가함에 따라 발생 위험도 상승하고 있다. WHO와 각국 보건당국은 열사병을 기후 변화와 연계된 주요 공중보건 문제로 인식하고 있다.
참고
- WHO. Heat and health toolbox (2022)
- 미국 질병통제예방센터(CDC). Heat Illness (2023)
- 국내보건복지부 열관련 질환 가이드라인 (2021)
※ 위 내용은 현재까지 확인된 의학·보건 분야의 공신력 있는 자료에 기반한다.
