정의
가솔린(Gasoline)은 주로 내연기관 차량의 연료로 사용되는, 휘발성이 높은 탄화수소 혼합물이다. 주로 휘발유라고도 불리며, 석유 정제 과정에서 원유를 증류하여 얻어진 가벼운 액체 연료이다.
주요 성분
- 탄화수소 사슬 길이가 대략 C₄~C₁₂ 범위에 해당하는 알케인, 사이클 알케인, 방향족 탄화수소가 주성분이다.
- 첨가제로는 옥탄가를 높이기 위한 이소옥탄, MTBE(메틸 테트라뷰틸 에터), 에탄올 등이 사용될 수 있다.
- 공해 저감을 위한 첨가제로는 연소 효율을 높이거나 배출가스를 억제하는 화학물질이 포함될 수 있다.
제조 및 정제 과정
- 원유 증류: 원유를 가열하여 30 °C~200 °C 구간에서 증류하면 가솔린 원료가 분리된다.
- 개질(Reforming): 저온의 가벼운 탄화수소를 고온·고압 촉매 반응을 통해 옥탄가가 높은 성분으로 전환한다.
- 분리 및 정제: 촉매 개질·수소화·탈황 등 과정을 거쳐 불순물을 제거하고, 최종 제품의 품질을 규격에 맞춘다.
용도
- 승용차, 트럭, 오토바이, 보트 등 내연기관을 가진 운송 수단의 연료.
- 일부 소형 제너레이터, 농업용 기계, 경량 항공기 등에 사용되기도 한다.
옥탄가
가솔린의 성능 및 폭발 저항성을 나타내는 척도로, 일반적으로 87, 89, 91, 95 등으로 표기된다. 옥탄가는 연료가 자발적으로 폭발(노크)하는 것을 방지하는 데 중요한 역할을 한다.
환경 및 건강 영향
- 연소 시 이산화탄소(CO₂), 일산화탄소(CO), 질소산화물(NOx), 미세먼지(PM), 휘발성 유기 화합물(VOC) 등을 배출한다.
- 연료 자체가 인체에 직접 접촉될 경우 피부 자극, 흡입 시 호흡기 자극을 일으킬 수 있다.
- 배출가스 저감을 위한 규제(예: 유럽의 Euro 기준, 미국의 EPA 기준)가 각국에서 시행되고 있다.
법적·규제적 측면
- 대부분의 국가에서 가솔린은 석유·에너지 관련 법령에 따라 품질, 세금, 배출 기준이 관리된다.
- 배출가스 저감을 위해 마무리 단계에서 휘발유에 에탄올을 혼합하는 ‘에탄올 블렌드’(예: E10, E15)가 일반화되고 있다.
어원
- “Gasoline”이라는 명칭은 프랑스어 gazoline에서 유래했으며, 이는 “가스(gas)”와 “-ine(물질을 나타내는 접미사)”의 결합 형태이다. 영어권에서는 19세기 말부터 현재와 같이 사용되었다.
관련 용어
- 옥탄가(Ocotane rating), 연료첨가제(Fuel additives), 정제(Refining), 휘발유(휘발유, 휘발 유류)
참고
가솔린은 전 세계적으로 가장 널리 사용되는 석유 기반 연료 중 하나이며, 자동차 산업과 운송 분야에서 핵심적인 역할을 수행한다. 현재는 전기차·수소차 등 대체 에너지 차량의 확대와 함께 가솔린 사용량 감소 추세가 관찰되고 있다.
