Galassia는 이탈리아어로 "은하(銀河)"를 뜻한다.
은하는 중력에 의해 서로 묶여 있는 별, 항성 잔해, 성간 가스, 먼지, 그리고 암흑 물질로 이루어진 거대한 시스템이다. 일반적으로 수십억에서 수조 개의 별을 포함하며, 이들은 공통의 중력 중심을 공전한다.
우리가 살고 있는 태양계는 우리 은하(Milky Way Galaxy)의 일부이다. 은하는 그 형태에 따라 나선 은하, 타원 은하, 불규칙 은하 등으로 분류될 수 있다.
"Galassia"라는 단어의 어원은 고대 그리스어로 "우유"를 의미하는 "γάλα" (gála)에서 유래했는데, 이는 밤하늘에 보이는 희미하고 우윳빛을 띠는 우리 은하(은하수)의 모습에서 이름을 따온 것이다.