GKN은 영국 레디치(Redditch)에 본사를 둔 다국적 자동차 및 항공우주 부품 제조 기업이다. 오랜 기간 Guest, Keen and Nettlefolds라는 이름으로 알려져 있었으며, 그 기원은 1759년 웨일스 다울레이스(Dowlais)의 제철소(Dowlais Ironworks) 설립으로 거슬러 올라간다.
개요
GKN은 자동차 구동계(driveline) 부품과 항공우주 부품 분야에서 세계적인 공급업체로 자리매김해 왔다. 2018년 영국의 투자회사 멜로즈 인더스트리(Melrose Industries)가 81억 파운드(약 108억 달러) 규모의 적대적 인수합병을 통해 GKN을 인수하였다. 2023년 멜로즈는 GKN 오토모티브와 GKN 파우더 메탈러지를 분할하여 다울레이스 그룹(Dowlais Group)으로 런던 증권거래소에 상장시켰으며, GKN 에어로스페이스는 멜로즈 산하에 남았다.
명칭의 유래
GKN이라는 이름은 회사 역사상 세 명의 주요 인물의 이니셜에서 비롯되었다.
- John Guest (존 게스트): 다울레이스 제철소를 운영한 게스트 가문의 일원
- Arthur Keen (아서 킨): 버밍엄의 Patent Nut and Bolt Company 소유주
- Joseph Henry Nettlefold (조지프 헨리 네틀폴드): 체결구(fastener) 제조업체 Nettlefolds Limited의 설립자
1900년 7월 9일 다울레이스 아이언 컴퍼니(Dowlais Iron Company)와 아서 킨의 Patent Nut and Bolt Company가 합병하여 Guest, Keen & Co. Ltd가 설립되었고, 1902년 Nettlefolds Limited를 인수하면서 Guest, Keen and Nettlefolds (GKN)로 사명이 변경되었다.
역사
1759년 ~ 1900년: 다울레이스 제철소
GKN의 기원은 1759년 토머스 루이스(Thomas Lewis)와 아이작 윌킨슨(Isaac Wilkinson)이 웨일스 메르티르티드빌(Merthyr Tydfil)의 다울레이스 마을에 설립한 다울레이스 제철소(Dowlais Ironworks)이다. 1767년 존 게스트가 공장 관리자로 임명되었고, 이후 그의 아들 토머스 게스트가 경영을 이어받아 제철소를 번성시켰다. 1857년에는 세계에서 가장 강력한 압연기(rolling mill)인 "Goat Mill"을 건설하였다.
1900년 ~ 1966년: 합병과 확장
1900년 다울레이스 아이언 컴퍼니와 Patent Nut and Bolt Company의 합병으로 Guest, Keen & Co.가 설립되었고, 1902년 네틀폴즈 인수를 통해 GKN이 탄생하였다. 1920년에는 John Lysaght and Co.를 인수하였다. 1930년에는 경쟁사 볼드윈스(Baldwins)와 제철 부문을 통합하여 Guest Keen Baldwins를 설립하였다. 제2차 세계 대전 중 모든 공장이 독일 공군의 폭격을 받았으며, 전후인 1949년 철강 산업 국유화의 영향으로 주요 자산이 국유화되었다.
1966년 ~ 1991년: 자동차 부품으로의 다각화
1966년 GKN은 자동차 분야 다각화 프로그램의 일환으로 등속 조인트(CVJ) 제조업체 Birfield Ltd를 인수하였다. 이는 알렉 이시고니스(Alec Issigonis)가 개발한 미니(Mini) 자동차의 전륜구동 기술에 사용된 Hardy Spicer 조인트 기술을 확보하기 위한 전략이었다. 1967년에는 Vandervell 베어링 제조사를 인수하였다. 1986년 철강 사업에서의 전환을 나타내기 위해 사명을 GKN으로 변경하였고, 1991년까지 철강 및 체결구 사업을 모두 매각하였다.
1990년대 ~ 2000년대: 항공우주 분야 진출
1994년 웨스트랜드 항공(Westland Aircraft)을 인수하였고, 2000년 이탈리아 핀메카니카(Finmeccanica)와의 합작으로 아구스타웨스트랜드(AgustaWestland)를 설립하였다. 2004년 아구스타웨스트랜드 지분을 핀메카니카에 10억 파운드에 매각하였다. 2002년부터 2004년에 걸쳐 일본의 차동장치 및 구동계 제조사 Tochigi Fuji Sangyo K.K를 인수하였다. 2012년 스웨덴의 항공우주 엔진 전문기업 볼보 에어로(Volvo Aero)를 6억 3,300만 파운드에 인수하였고, 2015년 네덜란드의 포커 테크놀로지스(Fokker Technologies)를 7억 600만 유로에 인수하였다.
2018년: 멜로즈 인더스트리의 인수
2018년 1월 멜로즈 인더스트리가 GKN 인수 계획을 발표하였고, GKN 경영진은 초기 제안을 거부하였으나 3월 수정된 81억 파운드의 제안이 주주들의 지지를 받아 인수가 성사되었다. 영국 정부는 국가 안보 조치를 조건으로 이 거래를 승인하였다.
2020년대
2021년 7월 이탈리아 피렌체 공장 폐쇄 발표 이후 노동자들이 공장을 점거하는 사태가 발생하였다. 2023년 3월 멜로즈는 GKN 오토모티브와 GKN 파우더 메탈러지를 다울레이스 그룹으로 분할 상장한다고 발표하였다. 2025년 1월 미국의 아메리칸 액슬(American Axle)이 다울레이스 그룹을 14억 달러에 인수하기로 합의하였다.
사업 부문
GKN은 현재 다음과 같은 사업 부문으로 운영된다.
- GKN Aerospace (GKN 에어로스페이스): 항공기 동체, 엔진 시스템, 전기 배선 시스템, 투명창(transparencies) 등을 설계 및 제조. 전 세계 12개국 32개 제조 시설에서 약 16,000명의 직원을 고용하고 있으며, 전 세계 상용 및 방위 항공기의 90% 이상에 기술을 공급한다.
- GKN Automotive (GKN 오토모티브): 구동축, 프로펠러 샤프트, 사륜구동 시스템, 토크 관리 장치 등을 생산하는 글로벌 구동계 선도 기업.
- GKN Powder Metallurgy (GKN 파우더 메탈러지): 분말 야금 기술을 기반으로 한 정밀 금속 부품 제조. Sinter Metals, Hoeganaes 등의 자회사를 포함한다.
주요 제품 및 기술
GKN은 보잉 787, 에어버스 A350 XWB, 에어버스 A400M 아틀라스, 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II 등 주요 항공기 프로그램의 부품을 제조하고 있다. 혼다 제트(HondaJet)의 전체 복합재 동체를 생산하였으며, 수소 추진 및 전기 항공 기술 개발에도 참여하고 있다. 자동차 분야에서는 등속 조인트(CVJ) 세계 시장의 상당 부분을 점유하고 있다.
