GBU-15(Guided Bomb Unit-15)는 미국 공군이 운용하는 무동력 활공 유도 폭탄으로, 고가치 적 표적을 파괴하기 위해 개발되었다. 록웰 인터내셔널(Rockwell International)이 주도하여 개발했으며, 이후 보잉 노스아메리칸(Boeing North American)이 레거시 버전을, 레이시온 시스템스(Raytheon Systems)가 향상형(Enhanced) 버전을 생산한 것으로 알려져 있다.
개발 배경
미국 공군의 항공개발시험센터(Air Force Development Test Center, 플로리다주 에글린 공군기지)는 1974년 GBU-15 개발을 시작했다. 이는 베트남 전쟁 시기에 사용되던 초기 유도 폭탄의 개량형으로 기획되었다. 1975년부터 비행 시험이 시작되었고, 텔레비전 유도 방식의 GBU-15는 1983년 11월에 전면적인 작전 시험 및 평가를 완료했다. 1985년 2월에는 열영상(imaging infrared) 유도 탐색기의 초기 작전 시험 및 평가가 완료되었다.
구조 및 구성
GBU-15는 2,000파운드(약 907kg)급 폭탄을 기반으로 한 모듈식 구조를 갖추고 있다. MK-84 범용 폭탄 또는 BLU-109 관통 폭탄 탄두에 부착된다. 주요 구성 요소는 다음과 같이 다섯 가지로 나뉜다.
- 전방 유도부(forward guidance section): 폭탄 전방에 부착되며, 주간용 텔레비전 유도 또는 야간·제한된 악천후 작전용 열영상 유도 탐색기를 포함한다.
- 탄두 어댑터부(warhead adapter section)
- 제어 모듈(control module): 자동 조종 장치를 포함하며, 유도부에서 수집한 조종 데이터를 날개 조종면 신호로 변환한다.
- 공기 역학 날개부(airfoil components): 후방 제어부에 X자형 배치의 네 개 날개와 플랩 조종면이 있다.
- 무기 데이터 링크(weapon data link): 꼬리부에 위치하며, 조종 항공기에 유도 정보를 전송하여 원격 조종이 가능하게 한다.
탄두를 따라 외부 전기 도관이 길게 연결되어 유도부와 제어부 간 전기 신호를 전달한다.
운용 방식
GBU-15는 직접 공격(direct attack) 방식과 간접 공격(indirect attack) 방식으로 운용될 수 있다.
- 직접 공격 방식에서는 조종사가 발사 전에 표적을 선택하고 무기 유도 장치를 고정(lock-on)한 후 발사한다. 이후 무기는 자동으로 표적을 향해 유도되어 조종사는 그 지역을 이탈할 수 있다.
- 간접 공격 방식에서는 발사 후 원격 조종으로 표적을 탐색한다. 표적을 획득한 뒤 자동 유도로 전환하거나 데이터 링크를 통해 수동 조종으로 표적을 공격할 수 있다.
제원(미국 공군 팩트 시트 기준)
- 주 기능: 공대지 유도 활공 폭탄
- 길이: 12피트 10.5인치(약 3.91m)
- 발사 중량: 2,500파운드(약 1,125kg)
- 직경: 18인치(약 45.7cm)
- 날개 폭: 4피트 11인치(약 1.49m)
- 사거리: 5~15해리(약 9.3~27.8km)
- 고도 한계: 30,000피트 이상(약 9,091m)
- 속도: 기밀로 분류됨
- 유도 방식: 텔레비전 또는 열영상 탐색기, 인간 통제 링크, 자율 GPS/INS
- 탄두: MK-84 범용 또는 BLU-109 관통 폭탄
- 배치 시기: 레거시형 1983년, 향상형 2001년
- 단가: TV형 약 242,500달러, IIR형 약 245,000달러
실전 사용
걸프전(Operation Desert Storm) 당시 F-111F 조종사들이 GBU-15 활공 폭탄을 사용하여 사담 후세인 군이 방화한 유전 배관 매니폴드를 봉쇄하는 임무를 수행한 것으로 기록되어 있다. 1999년부터 2000년 사이에는 많은 레거시 GBU-15에 GPS/관성항법(GPS/INS) 유도 능력이 추가되어 악천후 환경에서도 작전이 가능한 향상형으로 개량되었고, 이 향상형은 2001년 항구적 자유 작전(Operation Enduring Freedom)에서 실전에 사용되었다.
운용 항공기
GBU-15는 F-15E 스트라이크 이글, F-111F, F-4 팬텀 II 항공기에 사용되도록 설계되었다. 그러나 현재 미국 공군은 F-15E 스트라이크 이글에서만 이를 운용하고 있는 것으로 알려져 있다.
체계 관리
1987년 12월, GBU-15의 프로그램 관리 책임은 공군 체계사령부(Air Force Systems Command)에서 공군 병참사령부(Air Force Logistics Command)로 이관되었다. 이후 AGM-130과 GBU-15는 구성 요소의 공통성으로 인해 동일 계열(가족) 무기로 분류되어, 에글린 공군기지의 정밀 타격 프로그램 사무소가 단일 관리 책임을 맡고 유타주 힐 공군기지의 공군 병참 센터가 유지 보수를 담당한다.
GBU-15는 유도 폭탄의 실질적인 실전 성과와 모듈식 설계의 유연성으로, 공대지 정밀 유도 무기 발전사에서 중요한 위치를 차지하는 기종으로 평가된다.
