Elvis Aaron Presley(1935년 1월 8일 ~ 1977년 8월 16일)는 미국의 가수이자 배우이다. "로큰롤의 제왕(The King of Rock and Roll)" 또는 간단히 "더 킹(The King)"으로 불리며, 20세기 가장 문화적으로 중요한 인물 중 하나로 널리 평가된다. 그의 에너지 넘치고 성적으로 도발적인 퍼포먼스 스타일과 인종적 경계를 넘나드는 음악적 융합은 당대의 인종 관계 전환기에 큰 성공과 논란을 동시에 불러일으켰다.
생애 및 경력
엘비스 프레슬리는 1935년 1월 8일 미시시피주 투펄로에서 태어났다. 그의 쌍둥이 형 제시 개런(Jesse Garon)은 사산되었다. 13세 때 가족과 함께 테네시주 멤피스로 이주하였다. 1954년 선 레코드(Sun Records)에서 프로듀서 샘 필립스(Sam Phillips)와 함께 음악 경력을 시작했다. 기타리스트 스코티 무어(Scotty Moore), 베이시스트 빌 블랙(Bill Black)과 함께 컨트리 음악과 리듬 앤 블루스가 융합된 로커빌리(rockabilly) 스타일의 개척자가 되었다.
1955년 RCA 빅터가 그의 계약을 인수하였고, 대령 톰 파커(Colonel Tom Parker)가 그의 매니저가 되어 생애 전반을 함께하였다. 1956년 첫 RCA 빅터 싱글 "Heartbreak Hotel"이 미국에서 1위를 기록하며 폭발적인 인기를 얻었다. 같은 해 에드 설리번 쇼(Ed Sullivan Show)에 출연하여 약 6천만 명의 시청자를 기록하며 전국적 스타로 발돋움하였다.
1958년부터 1960년까지 미국 육군에서 복무하였으며, 제대 후에는 할리우드 영화와 사운드트랙 앨범 제작에 주력하였다. 대표 영화로는 《Jailhouse Rock》(1957), 《Blue Hawaii》(1961), 《Viva Las Vegas》(1964) 등이 있다. 1968년 NBC 텔레비전 컴백 스페셜 《Elvis》를 통해 무대에 복귀하였고, 이후 라스베이거스 상주 공연과 수익성 높은 투어를 이어갔다. 1973년에는 솔로 아티스트 최초로 전 세계 위성 생중계된 콘서트 《Aloha from Hawaii》를 공연하였다.
사망
1977년 8월 16일, 그레이스랜드 저택의 욕실에서 의식을 잃은 상태로 발견되었으며, 오후 3시 30분 배티스트 메모리얼 병원에서 사망 선고를 받았다. 향년 42세였다. 사인에 대해서는 심장마비가 공식적 즉시 사인으로 발표되었으나, 약물 남용이 주요 원인으로 작용한 것으로 사후 부검 및 연구를 통해 널리 인정되고 있다.
음악적 유산 및 성과
프레슬리는 역사상 가장 많은 음반을 판매한 음악가 중 한 명으로, 전 세계적으로 약 5억 장의 레코드 판매량을 기록한 것으로 추정된다. 팝, 컨트리, 로큰롤, 로커빌리, 리듬 앤 블루스, 가스펠 등 여러 장르에서 상업적 성공을 거두었다. 그래미상 3회 수상, 36세에 그래미 평생공로상을 수상하였으며, 사후 여러 음악 명예의 전당에 헌액되었다. 그는 미국 음반산업협회(RIAA) 인증 골드 및 플래티넘 앨범 최다 보유 기록, 빌보드 200 최다 앨범 차트 진입 기록, 영국 앨범 차트 솔로 아티스트 최다 1위 앨범 기록, 영국 싱글 차트 최다 1위 싱글 기록 등을 보유하고 있다. 2018년에는 사후 미국 대통령 자유 훈장(Presidential Medal of Freedom)이 추서되었다.
개인사
1967년 프리실라 뷰리외(Priscilla Beaulieu)와 결혼하여 슬하에 딸 리사 마리 프레슬리(Lisa Marie Presley, 1968~2023)를 두었으며, 1973년 이혼하였다. 그의 저택 그레이스랜드는 1982년부터 일반에 공개되어 매년 50만 명 이상의 방문객이 찾는 미국에서 백악관 다음으로 가장 많이 방문하는 주택이 되었으며, 2006년 국가 사적지(National Historic Landmark)로 지정되었다.
