DNA 은행(DNA bank)은 개인의 유전자 물질을 안전하고 장기간 보관하는 시설 또는 제도를 의미한다. DNA는 대부분 혈액에서 채취하지만, 침이나 기타 조직에서도 채취할 수 있다. DNA 은행은 유전자 물질을 보존하고 개인의 유전자 정보를 비교·분석하는 것을 가능하게 해준다.
DNA 은행의 주요 용도는 크게 세 가지로 구분된다. 첫째, 멸종 위기 종이나 희귀 생물종의 유전 물질을 보존하여 생물 다양성을 유지하는 데 기여한다. 둘째, 개인의 DNA 분석을 통해 유전성 질환을 예측하고 예방 유전학(preventive genetics) 또는 유전자 치료에 활용한다. 셋째, 형사 사법 체계에서 개인의 신원을 확인하는 데 사용된다.
DNA 은행은 1980년대에 형사 사법 체계에 도입되었다. 범죄 현장에서 수집된 DNA와 저장된 DNA 프로필을 비교하여 용의자의 신원을 확인하거나 배제하는 방식으로 활용된다. 한편, 일부 국가에서는 범죄자 대상의 유전자 정보 데이터베이스를 구축하여 운영하고 있다. 이와 관련하여 개인정보 보호와 사생활 침해 논란이 제기되기도 한다.
DNA 분석에는 제한효소절편길이 다형성(RFLP)과 중합효소연쇄반응(PCR) 등의 기법이 사용된다. PCR은 더 적은 양의 시료로도 효율적으로 분석이 가능하여 현재 더 널리 사용된다.
대표적인 DNA 은행 사례로는 영국의 UK Biobank가 있다. UK Biobank는 2006년부터 2010년 사이에 40세에서 69세 사이의 약 50만 명의 DNA 시료를 수집·보관하고 있다. 또한 일본의 농업생물자원과학연구소(NIAS) DNA 은행은 벼와 어류 등 농업 생물의 DNA를 수집하여 과학 연구에 제공한다. 인도의 러크나우에는 아시아 최초의 인간 DNA 은행이 설립된 바 있다.
DNA 은행은 생명윤리, 개인정보 보호, 법적 규제 등 다양한 사회적·윤리적 논의를 수반하는 분야로, 관련 법령과 제도가 국가별로 상이하게 운영되고 있다.
