단어(單語, word)는 언어학에서 의미를 가지는 최소의 자립적인 단위를 말한다. 문장을 구성하는 기본 요소이며, 일정한 의미를 지니고 독립적으로 사용될 수 있다. '낱말'이라고도 한다.
정의
단어는 일반적으로 최소의 자립형식(minimal free form)으로 정의된다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위이면서 자립하여 쓰일 수 있는 것을 가리킨다. 예를 들어 '야생화'는 최소의 자립형식이므로 단어로 볼 수 있지만, '들에 피는 꽃'은 더 작은 자립형식인 '들', '피는', '꽃'으로 분리될 수 있으므로 단어가 아니다.
그러나 이 정의만으로는 모든 단어를 포괄하기 어렵다. '눈물', '손목' 등은 그 자체로 최소의 자립형식이 아니라 두 개의 최소 자립형식이 결합된 구조이기 때문이다. 이러한 한계를 보완하기 위해 휴지(pause)와 분리성(isolability)의 기준이 사용된다. 단어는 그 내부에 휴지를 둘 수 없고, 내부에 다른 단어를 끼워 넣을 수 없다는 분리성이 없다는 특징을 가진다. 즉, 단어의 앞과 뒤에는 휴지를 둘 수 있지만 단어 내부에는 휴지를 둘 수 없다.
단어의 구성
단어는 하나 이상의 형태소(morpheme)로 이루어진다. 형태소는 뜻을 가진 말의 가장 작은 단위로, 단어는 형태소보다 더 큰 단위이면서 더 기본적인 언어 단위이다.
단일어와 복합어
- 단일어(單一語): 하나의 형태소로 이루어진 단어. 예) 산, 강, 하늘, 사람
- 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 이루어진 단어. 복합어는 다시 합성어와 파생어로 나뉜다.
합성어
합성어(合成語)는 두 개 이상의 어근(실질 형태소)이 결합하여 이루어진 단어이다. 예) 손목(손+목), 눈물(눈+물), 작은아버지(작은+아버지)
파생어
파생어(派生語)는 어근에 파생 접사(접두사 또는 접미사)가 결합하여 만들어진 단어이다. 예) 맏아들(접두사 '맏-'+'아들'), 덮개(어근 '덮-'+접미사 '-개')
단어의 분류
단어는 다양한 기준에 따라 분류될 수 있다.
- 품사별: 명사, 대명사, 수사, 동사, 형용사, 관형사, 부사, 조사, 감탄사 등
- 어원별: 고유어, 한자어, 외래어, 혼종어
- 의미 관계별: 단의어, 다의어, 동음이의어, 유의어, 반의어, 상위어, 하위어
- 가변성별: 가변어(활용하는 말)와 불변어(활용하지 않는 말)
단어 판별의 쟁점
한국어에서 조사(예: '이/가', '을/를', '은/는')와 의존명사(예: '것', '줄', '바', '수')는 최소의 자립형식이라는 기준을 완전히 충족하지 못하지만, 일정한 뜻을 가지고 문법적 기능을 수행하므로 단어로 인정된다. 조사는 앞말과 분리될 수 있는 부분적 분리성을 가지며, 의존명사는 준자립형식으로서 단어의 지위를 부여받는다.
언어 습득과 단어
인간이 언어를 습득할 때 처음에는 '맘마', '쉬' 등 한 단어씩 말하는 '한 단어 단계(one-word stage)'를 거친 후, '밥 줘', '눈 와'처럼 두 단어를 이어 말하는 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전한다. 이는 단어가 언어 습득의 기본 단위임을 보여준다.
