Buddha Bar(또는 Buddha-Bar)는 프랑스계 루마니아인 레스토랑 경영주인 레이몽 비상(Raymond Vișan)이 창립한 바, 레스토랑 및 호텔 프랜차이즈이다. 1996년 프랑스 파리에서 첫 번째 지점이 문을 열었으며, 이후 전 세계 여러 국가로 확장되었다.
개요 및 테마
파리 8구에 위치한 원점(original)은 불교를 테마로 한 고급 바-레스토랑으로, 오리엔탈리즘적 '라운지' 분위기 속에서 아시아 요리를 제공한다. 2층 높이의 식사 공간 중앙에는 거대한 불상이 자리 잡고 있으며, 위층 바는 크고 화려한 용(dragon) 형태로 조각되어 있다. 이러한 테마는 공간을 발견한 건축가들이 옛 지하실 기록 보관소와 중이층(mezzanine) 구조에서 '동양 사원과 그 불상'의 이미지를 떠올린 데서 비롯되었다.
확장 및 영향
Buddha Bar는 "해외에 거주하는 전문직 젊은이들과 부유한 관광객들 사이에서 곧 기준이 되는 장소"가 되었으며, "수많은 모방자를 낳았다." 특히 DJ의 절충적이고 전위적인 음악 선택이 인기의 한 요인이었다. 이후 마라케시, 베이루트, 베오그라드, 두바이, 아부다비, 런던, 마닐라, 모리셔스, 바쿠, 트빌리시, 티바트, 키이우, 모스크바, 상트페테르부르크, 카라카스, 멕시코시티, 몬테카를로, 프라하, 미코노스, 산토리니 등 여러 도시에 지점이 개설되었다. 일부 지점은 이후 폐점되었다. 2012년 6월 워싱턴 D.C. 지점은 2년 만에 문을 닫았으며, 뉴욕 지점은 명칭 변경을 강요받은 후 폐점했다가 새로운 소유주 아래 다른 위치에서 재개장했다.
컴필레이션 앨범
Buddha Bar는 1999년부터 라운지, 칠아웃, 월드 뮤직 장르의 컴필레이션 앨범을 발매해 왔으며, 이는 조지 V 레코드(George V Records) 레이블을 통해 출시되었다. 2001년 빌보드 매거진 평론가는 이 컴필레이션을 올해의 '톱 10' 음악적 사건 중 하나로 선정하며, "Buddha Bar는 프랑스의 좋은 레스토랑일 뿐만 아니라 지난 몇 년간 프랑스에서 나온 최고의 음악 실험 중 하나"라고 평가했다. Buddha Bar는 또한 자체 오리지널 음악을 발매하기도 했으며, 연간 약 1억 3천만 회의 스트리밍과 250만 장의 앨범 판매량을 기록하고 있다.
논란
불교 이미지를 상업적 아이콘으로 사용한 점은 일부 보수적인 불교도들에게 불쾌감을 주는 것으로 지적되었다. 2010년 인도네시아 자카르타에서는 불교도들이 Buddha Bar 운영에 항의하며 "종교적 상징을 주류를 판매하는 장소에서 사용하는 것은 종교에 대한 모독"이라고 주장했다. 해당 자카르타 지점은 같은 해 법원 명령으로 폐점되었다. 두바이의 일부 음반 매장에서는 우상 숭배를 피하기 위해 Buddha Bar CD에 새겨진 불상 이미지를 검게 칠하기도 했으나, 두바이 레스토랑 내부에는 2층 높이의 불상이 설치되는 것이 허용되었다.
현황
2025년 기준으로 Buddha Bar 브랜드는 전 세계 14개 이상의 레스토랑, 12개의 비치 클럽, 3개의 호텔, 2개의 스파 등을 운영 중이며, 연간 약 150만 명 이상의 고객이 방문하고 100만 끼 이상의 식사가 제공되는 것으로 알려져 있다.
